第一章 忠仆

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纪芜乖巧地应了一声。

一时间，屋子里沉默了下来。

许妈妈是真得饿了。

若是当年，无论是清河顾府中的许妈妈，还是在燕京伯府里的许妈妈，这样的吃食，别说看一眼，根本到不了她面前。

然而如今是在安阳县，这数月来燕京情状不明，安阳地虽偏远，纪氏本家上下却也是人人一双富贵眼。

自大半年前起，她们主仆几人的份例就被克扣。连日不曾见过油荤，兼之近来吃的多是高粱和玉米碜子一类，彻底把肚腹刮揸了一遍，更是经不住饿！

许妈妈奔波走动了大半天，又与人费了许多口舌，一个时辰前经过一家面馆时，被那浓郁的面香一勾，顿觉腹饥如火，肚中像被谁掏空了似的，纠成一团。

她当时不无自嘲地想，老了老了，临老倒还要作丑作怪一番……这样想着，她伸手捏了捏袖袋中的荷包，里面的碎银是刚得的，这点子银钱着实得来不易，姑娘大病初愈，瘦得快连衣裳都撑不起来了！

想到这些，她便仿佛没有听见如鼓的腹鸣，大步从面馆前走了过去。

挨到此时，也是着实饿得狠了。

见许妈妈点补了几个卷子，紫柃心中着急，斟了一杯茶给她：“妈妈，那物事可货与人了？价钱如何？”

虽说饿得慌了，许妈妈进食的动作依然慢条斯理，不错一点规矩，她拿起帕子拭了拭嘴角，和缓地说了紫柃几句：“你这毛躁的性子也不知几时能改，没得带坏姑娘。”

很是欣慰地看了看径自在一旁乐呵呵的纪芜。

当初她临危受命，带着小主人来到这偏远之地，那样一个丁点大的幼儿，又是那般光景，哪一处不让她悬足了心？

幸而月前，小姑娘虽则大病一场，不但因祸得福开了灵智，竟像是把这几年的口齿都补足了！

形容举止间，六岁的小姑娘，有时候总让她恍惚觉得，似乎比十八九岁的紫柃还要沉稳些。

到底是苦尽甘来，得了神佛庇佑了！

都说三岁看老，她亲手带大的小主人绝不至于隳了伯府嫡出姑娘的名头，此番若能回京……

许妈妈心里乱麻似的，紫柃却眼睛一亮，轻快地给纪芜拢了拢额发，笑嘻嘻道：“您两手空空回来，我猜事儿必定成了，不过是白问一句。只不知这价钱？您这可是头一遭往药行去呢。”

这几年毫无进项，姑娘的弱症从娘胎里带出来又必得四时用药调养，许妈妈手中的银两几乎全填限了进去。

何况，紫柃是知道的，当初从京里带出来的金银本就不多。

也不记得从什么时候开始，她和许妈妈便开始绣些活计，时不时卖去绣坊，补贴日常用度。

绣坊时不时要去走一遭，这卖药却是头一次，往常，她们只有买药的份。

“那几株地黄块头大，品相也好，并不曾费什么周折，不过多走几步路，价比三家罢了。”许妈妈的神情也是一松，从袖中掏出荷包，递给紫柃，微笑着叮嘱她，“共卖得一两六钱银，你收着，明天去后巷买上几只老母鸡来，每日炖了汤给姑娘喝，莫忘了。”

“您放心。”紫柃郑重地点了点头，尤为认真地将荷包贴身收好，整个人仿佛一下子明快了几分。抬眼，透过秋香纱糊的窗子向外看去，院子里鸦没鹊静的，独绿葆坐在台矶石上。

纪芜眯着眼，歪在许妈妈身上，打起了瞌睡。

紫柃压低了嗓子商量许妈妈：“……您看，是不是这几天就将那些地黄都采挖了？再耽搁，虽则那地儿隐蔽，保不齐有小丫头乱逛。虽不是什么很值钱的物事，若叫那起小人知道了，又是一场是非！”

许妈妈点点头，揽着纪芜，双手有节奏地轻轻拍打着，盘算了一阵，低声道：“我寻思着，若全部卖掉，入息二十两银子总是有的。如今姑娘大好了，一半的药不用再吃，如果单在此处过日子开销，两个月总撑得下……只是姑娘一天大过一天……”

许妈妈说着，不免心焦：“算脚程，太太的回信早该到了，如今音信全无，也不知伯府到底……便是有你在我们自己上路，单单这二十两，做路上的使用盘缠却是不够。”

一番话，说得两人面上都露出了抑郁之色。

一天之前，罩房后头，一处犄角旮旯的杂草堆里，紫柃意外地发现了大片长势茂盛的地黄。

她自小习厨事，一些普通的药草都认得，这几年仗着有拳脚在身，也曾经往郊外山上去寻过几回药材。

当时她见那地方虽然偏僻，顶上的日头却分外充足，地是细碎的沙土，几块碎裂的半大山石从中层层露了出来……

燕京伯府的大园子里，好几处假山石周围都种了地黄，不过那是点缀之用，给太太奶奶姑娘们观赏散闷用的！

这时节白露已过，秋分未至，那地黄已经挂果，该发的都发起来了——这一味药材并不是什么金贵物事，可架不住全身上下都能入药，花、叶、茎、果都是好东西。

紫柃当时是又惊又喜！