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荣三爷知道崔氏不懂，可如今她也要跟着自己去赴任，总不能让她再这样一头雾水下去，因此道：“这京官外放，按例都要给各部衙门送上别敬。这两日我去打听过了，我这样的差使外放，内阁阁员那儿，每人至少要两百金，六部尚书要一百金，譬如吏部、礼部都格外要敬送，还有侍郎、都御使等要五十金，年谊世好一个都不能少，我粗粗算了一下，怎么也要五千金才够敷衍。”

“什么，要这么多！”崔氏惊讶得从床上坐了起来，“就不能少送点儿吗？”

“官场陋弊，如何能除。”荣三爷双手枕到头后，仰面瘫倒，也是无奈。

“我这儿只有几十两银子了，这两年我病着，费了不少银钱。”崔氏感到很内疚，“铺子里的事情，多亏有阿雾帮我料理，也亏得她小小年纪就这样懂事，我，我对不起她……”说着说着，崔氏就哭了起来。

荣三爷坐起身搂了崔氏到怀里，“好了好了，别哭了，我会想办法的，父亲那里总要资助一些的。”

其实荣三爷这是骗了崔氏，安国公那里早已经资助了荣三爷，也不过才两千两银子，还有三千两的缺口，荣三爷这才向崔氏开口的，其实他问之前，早就料到了结果的，这两年她们母女在府里能敷衍生活已经是令人生慰了，哪里敢有它求。荣三爷不过是抱着试一试的心态，随便问问的。

“赶明儿，我问问阿雾，铺子里估计还能凑出一、两百两来，实在不行，就把铺子盘了吧。”崔氏低声道，为着荣三爷她是巴心巴肝地，什么都肯牺牲。

“这不行，那铺子我打算给阿雾当嫁妆的。”荣三爷否了崔氏的提议。其实他心里还有一条路可走，只是他不愿意走而已。

那就是借贷。

官员任职送礼，自己凑不起，多有借贷，待日后归还，京里有专门放这种钱的人。门庭若市，又不愁你不还。你为官时，他可以卡住你的脖子，勒索行事，一旦借贷，这就是落入了他们的口袋，仿佛提线木偶任人摆布了。

可若是不借贷，凑不齐别敬，得罪了这些京城大佬，待三年差满后，你就别想寸进，也可能还不满差，就将你替了。其中种种黑暗关卡实在不能与崔氏道也。

这一夜荣三爷辗转反侧，难以入眠。

崔氏同荣三爷毕竟是十几年的夫妻，虽然荣三爷嘴上说他有办法，可看他的样子，崔氏就知道荣三爷这是没法子了。

因此第二日，崔氏将事情同阿雾说了，问了问铺子里的情形。

阿雾对别敬之事，微有知之，但具体并不知道要花费如此多，默了默然后道：“这两年铺子收益还行，太太给我三日时间，我来想想办法吧。”

崔氏点点头，居然一点儿也没觉得奇怪，自己居然将这样的重担压在了一个才十一岁小姑娘的肩头上，还丝毫不为她觉得重。

才过得两日，阿雾就将三千两的银票放在了崔氏的手里。

别说崔氏，就是荣三爷知道了也极为惊奇，唤了阿雾到跟前问，“你哪里来的这样多银子？”

阿雾也不瞒荣三爷，将这两年铺子的进益，以及雪花缎的事情告诉了荣三爷，但阿雾都把功劳推给了柳京娘，因此荣三爷也不疑她，只叹她运气好，随便救得一人，居然有如此大用场。

荣三爷既欣慰又高兴，一时又听阿雾说了柳京娘的志向，其实那就是阿雾的志向，关于崔绣要开遍大江南北的事情。

这两年荣三爷历经海外，眼光不再局限在国朝，在见识了沿海地区因为同外洋互贸而带来的繁华后，对在国朝列居最末的士农工商中的商不仅没有看不起，反而意识到那才是国朝要繁荣的重要一角，尽管这种意识并不深刻和显著，但荣三爷曾设想过，若有朝一日他能站在国朝官场的顶峰，必然要考虑大力促进国朝同外洋的互市，不仅仅在沿海，还要沟通内陆，互通有无，以充国库，扬我国威。

只要国帑充足，军费无欠，那觊觎国朝富饶的北方鞑靼，东北瓦刺，以及虎视眈眈的高丽，甚至东南如今流窜的海匪都将不再成为威胁。

当然这一切都是畅想，当务之急，荣三爷是该收拾包袱，带着妻女，好好去江苏学政上办差。

隆庆二十九年季春，荣三爷的江苏学政一差还未任满，却接上谕回京出任礼部右侍郎一职，荣三爷隆庆二十三年由翰林修撰入仕，短短六年，成为大夏朝的三品大员，这样升迁的速度，虽然不算空前绝后，但也已经让人十足羡艳了。

实则是荣三爷运气好，若非出使外洋平安归来，帝前对答得宜，得了个福大命大的印象，官职升迁也不会如此之快。再加上当年与荣三爷一起，充当正使出使外洋的吴明开如今成了皇帝眼里的红人，已经入阁，管礼部事。

这一次正是吴明开的推荐，荣三爷才能提前回京。这就是人的运数。当年大太太暗中使力促使了荣三爷出使外洋，以为可以假借老天爷的手收了荣三爷，却不料反而助了荣三爷的运程。这是她始料未及的。

上京大运河从通州凿开了一条河道入上京，直通上京城内的西海码头。每年从运河冰化开始，这里就日日车船不绝，但也并非所有船只都可以停靠在西海码头。等闲人的船只只能停在通州码头，换陆路入京。

荣三爷拖家带口从上京去江苏的时候，也是在通州码头上的船。但这一回圣谕里，荣三爷已经迁为三品大员，入了礼部，他的官船就可以开到西海码头了。

季春时分，西海码头上岸边的柳枝吐绿，气候最是一年宜人之季。这一日天上春日暖照，偶有一丝流云浮过，给单调的天空添了一丝颜色。码头上来往的工人早就脱了棉袄，今日连夹衣都穿不住了，薄薄一件单衣往来，头上还油光泛亮。

荣三爷的官船就在这日驶入了西海码头，按班排序在巳时初刻靠了岸。前头先行的是吏部、兵部的船只，或者内务府的船只，或带着皇命赶着回京复旨要员的船只。

荣三爷这日的运气还算不错，能赶在中午前头靠岸。

安国公府派出来的接荣三爷的轿子、马车已经等在岸边许久了。这会儿看荣三爷的官船靠岸，桅杆上高书一个“荣”字，知道是自家的船到了，赶紧迎了上来。

带头来迎的人是安国公亲自安排的，外院的大管事荣达，荣达是由安国公特地赐了家姓的管事，是安国公最器重的管事，这一回他亲自来迎接荣三爷，连荣三爷都不由自主地觉得脸上有光，长长吐了口气，他的父亲终于肯正眼看他了。

荣达亲自搭起手，让荣三爷扶了他的手走过踏板，稳稳地落在了岸边的地上。

荣三爷后头跟着两个女眷，都带着帷帽，帽檐周围缀着长长的白纱。这西海码头人多眼杂，尊贵些的女眷下船都要头戴这种帷帽。

但荣达是府里的老人，不用看都知道那两位定然是三太太崔氏和六姑娘。

荣达带来的丫头、婆子赶紧上去搀扶，但那两位身边的丫头更眼明手快，将府里来接的婆子些隔了开来。

待崔氏稳稳地上了岸，她后头那位身材高挑、腰肢纤细的姑娘这才由一个穿着紫色掐牙背心的美貌丫头扶着，走上踏板。

一旁候着的婆子、丫头的眼睛都不够看了，只跟着她的身形摆动，也不觉得这姑娘怎么动了，可那动作就是别样的好看，明明走在踏板上，却像是画里仕女分花拂柳地走出画卷似的。

也有人痴痴地看着那姑娘搭在丫头手里的那一支纤纤玉手。白玉无瑕，纤长如春日的第一簇笋尖，白嫩嫩，恨不能咬上一口。指尖上，莹润的肉粉色的指甲干干净净，狭长而微微拱起如一弯新月，这是最最漂亮的甲形。多少人凤仙花汁染的蔻甲在这双手面前，都显得黯淡无光起来。

也有人专看她的衣裳了。

二、四八月乱穿衣。穿棉袄的有，穿夹衣的有，穿单衣的也有。只是那姑娘身上的衣裳，瞧着不像纱，也不像缎，可那光感像缎子一样亮，质地却有纱的飘逸。那颜色也新鲜，天水碧里带着一丝甜甜的粉，京城里还没有铺子卖过这样别致鲜嫩的颜色。

岸边来来往往的人远远地驻足看着这一行正在登岸的人，有正准备登船的女眷和送行的女眷正热切地指指点点着在谈论。安国公府轿、车上的标志早就有人认出，有亲谊的也顺道上来打招呼，身后女眷正翘首企盼着崔氏一行过来，好将她们身上的衣裳问个究竟。

但无论怎样，荣三爷一行在他们的不自觉里已经成了焦点。

岸上渐渐又来了一批送行之人，几匹骏马打头，上面是年轻的公子哥儿，若是阿雾看得见，定然能认出其中一人来，不是别人，正是几年不见的当今内阁首辅唐晋山的二公子，唐瑜，唐秀瑾。

唐秀瑾已经下过科场，圣上钦点了探花。他身后一大群为他惋惜的人，都道他本是可以点状元的，可是今年主考官推荐的三甲里，除了年轻俊秀的唐秀瑾外，其余两人年纪都不小了，长相又偏粗黑。

殿试时，隆庆帝百般纠结，不愿意选个黑脸探花，唐秀瑾就只好委屈了。