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第851章 清君侧

傍晚时分,户部山积善堂的一间屋子里。

三十余岁的书生沉吟着,敲着桌子说了一句话。

“朝宗,我近日忽然想到了东汉末年何进引董卓驻关中一事,你对此怎么看?”

说话的书生叫冒襄,字辟疆。他出身南直隶如皋县的望族,其父官致按察司副使。

冒襄相貌十分英俊,浑身上下有股洒脱隽永之气,举止温文尔雅,气质超凡出群。

与他对谈的青年书生比他略小几岁,叫侯方域,字朝宗,是已致仕的户部尚书之子。

侯方域也是相貌堂堂,翩然佳公子模样。

“冒兄想说什么我自是知道。但,王笑与董卓不同,我们与何进更不同。”侯方域道。

他说话时忍不住又向门外看了一眼,像是在等待着什么。

冒襄道:“人不同,道理却相通,乱世强者为雄、兵者为王。方以智劝我们引王笑入南京,这是干戈倒拿,将柄端递给别人,一旦功决不成,你我便成乱恶之台阶。”

侯方域道:“当年何进是大将军,掌握兵权,引董卓诛十常侍确实是不智。但如今我们是什么人?只是未中第的书生耳。

反观郑元化、应思节又是什么人?手握重权,欺压幼主,倒行逆施,使江南民不聊生!若不引王笑清君侧、诛权臣,我们便任他们一直把持朝政?或者眼看冲突再起,战乱席卷江南?”

冒襄嗤笑一声,道:“驱虎吞狼,不智也。”

“事到如今,已无路可走。徐州这一战死了多少人你也知道,大家都是楚朝臣民,本该合力抗虏,如今……生黎何辜?

郑元化趁火打劫在先,误的却是陛下。现在山东已有消息传出,齐王有称帝之意,一旦他与王笑造反,祸起萧墙之内,国必亡矣!

还有江南官气……烂透了啊,郑党敲骨吸髓、搜括民财以奉骄兵悍将抵挡王笑,若再不扫除这些奸邪,局势必愈演愈烈!”

侯方域说着长叹一声,开口又念了一句诗:“一年血比五年税,今岁监追来岁银。可怜卖得贫儿女,不饱奸胥一夕荤……江南如有大病,急需猛药,我愿作引。”

他这边声声动情,冒襄却是好整以暇饮了一杯茶。

“朝宗,你实话和我说一句。”冒襄缓缓道:“想要清君侧,你是出于一片公心,还是为了……个人的前程。”

“你我相交多年,你便是这样看我的?”侯方域不可置信。

“我信你,但我不信沈次辅。”

侯方域道:“我们本就不是为了沈次辅,方兄与陈兄都说了,等除掉了郑元化,我们让沈与王相斗,只等天子亲政。”

“幼稚。”冒襄道:“除郑元化之后,放眼楚朝,谁还能与王笑兵力相抗?”

“武昌还有镇南侯孟世威,福建还有南安侯郑芝龙,天下间还有我楚朝万万将士!”侯方域道:“除了北江四镇,我们还有六省总督,每省兵力都只比王笑略逊。只等扫除奸党,让朝廷再无党派、再无南北之争,上下一心,何愁不能北复?”

“那我们与郑元化有何区别?奉养骄兵悍将、内斗。做来做去都只是这些。上下一心?空想。”

“那你说怎么办?”侯方域问道。

冒襄苦涩一笑,道:“我能有什么主意?我又不像方以智和陈慧生,早早入仕为官。”

“你既无主意,为何每每说方兄的提议不好?”侯方域问道。

说完,他眉头一皱,补充道:“当此乱世,我辈当奋不顾身。若前怕狼后怕虎,何日能成事?难不成我们只要高谈阔论便能治天下。”

冒襄道:“你真要我说这提议哪不好?”

“说。”侯方域已有些生气。

“你别嫌我说得直白。”冒襄四下扫了一眼,道:“我们复社成员都是什么身份?江南官宦、科举士族、耕读人家,我们家中都有田地、都有生意,不然怎么供我们读书、清淡?”

侯方域不答。

冒襄道:“那我再问你,王笑是什么人?分田地、加商税,山东到现在都没开科举,倒是有个公务能力考试,让读书人和下民一起参加。今天我也看到了,王笑对付士族从不心软,等着看吧,徐州大户不是他的对手。”

他说着,指了指侯方域,指了指自己。

“你比我聪明,其实我不说你也知道。你我与王笑,势不两立,此利益相悖也。无关政见、无关黑白,只是我们与他身份、身世不同。”

侯方域道:“我知道。”

冒襄又道:“反正我空有才名,这么多年却举人都考不上,呵,六次落第。只要我投靠王笑,前方自然高官厚禄、锦绣前程!

但,我的父母、亲朋、乡党,还有复社诸人怎么办?我若迎王笑入南京,此举背叛亲族、乡党,问心无愧乎?”

侯方域坦然抬头,道:“此为国家大业,为百姓免于战乱,我侯方域问心无愧。”

冒襄微微一笑,又问道:“你是为了避免内战,为了家国百姓。那,方以智、陈贞慧呢?”

“冒兄!我四人多年之义,你便这么怀疑他们吗?!”

“知人知面不知心。”

“既如此,你何必跟来?!”侯方域问完,恍然了一下,又道:“哦,你以为董小宛也会来?”

冒襄转了转茶杯,有些落寞道:“其实,女人也没什么意思,人活着就是没什么意思。”

侯方域叹息一声,觉得冒襄变了。

三年前冒襄北上游历,今年归来时正好遇到建奴入关的散兵,他所带的仆婢被杀掠了二十几口。

也是那之后,冒襄似乎吓坏了,也厌倦了议论朝政、救亡危急,这次乡试落第之后,有了不再出仕的想法。

侯方域于是劝道:“如今郑党把持科举,你我落第实属意料之中,能中举才是怪了。你才三十出头,以后还有机会。我们一起立志的啊,出仕为官,光复河山……”

“你不懂的。光复河山?你甚至都没见过那些蛮人。”冒襄叹道:“你们这样有什么意思?以为自己救得了家,救得了国?我只问你们,自个的仕途顺遂吗?呵,不如趁着年华尚好,及时行乐。”

他说完,站起身,又道:“朝宗,我提醒你一句。你以前说‘嫡皇孙是天下正统,此纲常。王笑是外戚叛逆,必除之,此祖训礼仪。’如今却你想到联盟王笑,这是你妥协的第一步。有这一步,你还会再妥协下去……你我,都不复是当年意气书生了。”

“冒兄,我们当初说好了四人同进退!”

“方以智少壮登科,他倒想和我们同进退,行吗?若非如今他被罢了官,能有空想起你我?多说无益,我走了,且回南京。放心,你们的事我不会告诉任何人,我从不向人妥协。”

看着冒襄的身影走出房门,侯方域有些伤感。

他低下头,喃喃道:“你不妥协,但你逃了……”

侯方域独坐在屋中等了许久,终于听脚步声传来。

进来的是陈贞慧,也是‘复社四公子’之一。

陈贞慧四十余岁,本已出仕,因被郑党迫害,剥了功名。

“王笑下山了,李大家应该也快回来了……辟疆呢?”

“冒兄走了,回南京了。”侯方域勉强笑了笑,道:“陈兄知道的,他离不开那些姬妾,而且现在又想追逐董小宛。”

陈贞慧道:“你不必找理由,我知道的,他觉得我们这是在驱虎吞狼。没事,只要能让内战不起,我随他怎么想,无愧于心便是。”

“方兄呢?”

“他见徐州城在分田安民,摁捺不住,跑去看王笑是怎么施政的,晚间应能回来……”

正说着,李香君与顾横波也回来了,她们向余家相送的奴婢道了谢,方才进了院子。

“怎么样?今日见那王笑如何?”陈贞慧急问道。

侯方域仔细看着李香君,长舒一口气,微微一笑:“你无事便好,慢慢说。”

李香君秀眉一皱,低声道:“事有不好,我在山顶见到柳岚山了,他成了国公的俘虏,国公似乎向他盘问我们。”

陈贞慧道:“难怪我闻到一股若有若无的臭味,原来是柳臭嘴也在徐州。”

他向来瞧不起柳岚山,别的不说,柳岚山为了功名娶了郑元化的庶孙女、想纳妾又不敢于是整天道貌岸抨击旁人的样子就让人厌烦……

更让他生气的远不止这些,陈贞慧每听到其名都要多骂几句——

“八股文章、诗词歌赋全都作得如狗屁一样的人,也能中进士?郑党把持科举,不除之,天下文人永无天日!”

侯方哉微微皱眉,沉吟道:“无妨,柳岚山既还是俘虏,说明王笑与郑元化绝无和解的可能,我们还有机会。”

顾横波忽然笑问道:“你们既是想不生内战,何不让国公与首辅好好谈谈?反而庆幸他们有冲突?”

陈贞慧正色道:“既要避免内战,又要除掉郑党奸恶,此一举两得。”

顾横波抿嘴一笑,道:“是我多嘴了,不打搅你们议事。”

说罢,她带着仆婢回房。

那边侯方域见怪不怪,挽着李香君的手,柔声道:“辛苦你走一趟了。”

“无妨,奴家也算是个有名气的,国公是驸马,他不管是捉了、还是杀了奴家,都与声名有损,不会动手的,公子不必担心。”

她一双美目看向侯方域,又轻声道:“公子为救苍生而奔走,奴家虽风尘女子,能为此事出力,亦有荣焉。”

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