第一回 末路逢生

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黄昏雨歇，寒凉逼人，临冬野道上偶有一老一少结伴匆匆而行。少者不时三步一回头的机警探看，老者却只低头复步赶路，除去脚踏泥泞之声，四野静籁如息。

前路枝头忽有数声归鸦作响，直惊得幼童浑身蹿抖。老者遂伸手探在他肩上轻拍了两下，然后便凝目望天，却见天际似有残月于云中缓缓升起。见此情形，老者终于忍不住惆怅起来。

“小乙，取地图来。”老者低语道。

幼童恭敬的应允了一声，便从怀中取出一沓油纸呈递过去。

“先生，我们已到信阳界了。”幼童补充道。

老者却不理会他，只自顾着来回查看地图，待再三审查后才长舒一口气道：“天不亡我。”

幼童不解，也不敢多问，因为他知道自己跟随的这个老者虽经常说些神神叨叨不着边际的话，但是几无失言。或许是老者这一番释然言语也感染了他，幼童紧绷的神经便也松缓下来。

“先生欲往南蛮，却为何往北疆边塞走？”幼童终于还是把困扰心头许久的问题说了出来。

老者本不愿搭理的，但念在幼童跟着自己马不停蹄的连夜赶了半月路程，确是没少吃苦头，这才开口说道：“明修栈道，暗度陈仓，方能出其不意求得安稳。”

幼童却也不算笨，稍稍思量便领会过来，直叹道：“他们以为我们会径直南下，但我们却偏偏北上而去，正好叫他们扑个空。”

老者点点头，幼童所讲正是他的心思。

“可是我们既然是往北走的，又怎么到得了南蛮？”幼童话锋一转，便是焦虑了起来。

老者捻须自得一笑，然后伸出一根手指笔画了一个圈，便教幼童豁然开朗起来。

“先生是要沿边陲之地绕道南蛮，远是远些，但权相佞人就再无法找到我们了。”

幼童话音未落，老者却速速捂住了他的嘴，然后又严厉的瞪了一眼，仿佛是遇到何等禁忌一般。这的确是禁忌，至少在那个权相只手遮天的年代，意见相左都会是掉脑袋的事情，何况还是直指其人。

幼童遭此训斥，只得尴尬傻笑几句，便抢着赶路去了。老者再无什么好心情，也只得摇头徒叹。

正此时，枝头鸦雀又“呜”“呜”“呜”的狂叫起来。老者默然低头，却见身旁杂芜丛上挂着的水滴开始接连滴下，顷刻化作骤雨般浇注一空。再往后，纷繁错乱的马蹄声便从四面八方急急传来。

老者赶忙叫回前方的幼童，虽四下张望却找不到任何避身之所。马蹄声愈来愈近，幼童的心跳也愈来愈急，待见得一众军士现身合围过来之时，幼童便紧紧抱住老者的腰膀。

老者一边神情凝重的望着步步逼近的军士，一边又探手抚摸了下幼童的脑袋，这才低声说道：“小乙莫要怕，我给你算过命，你须活够七十二岁才见得着阎王爷。”

幼童听着愈发接近的喧杂，哪里肯信这些说辞，只将老者抱的更紧了。

“在那里！”“在那里！”军士发出一阵兴奋的喊叫。片刻之间，这一老一少便被上百军士围得水泄不通。

“哈哈，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。本将军牛进奉丞相之命缉拿你这妖师，识时务的就乖乖束手就擒，免得多受刀剑之苦。”为首骑着高头大马的将领得意喊道。

老者却一脸冤屈的低身辩解，只说自己祖孙是访亲归来的寻常百姓，并非牛进所讲的妖师。

“老朽姓张名梁，今年六十有一，乃二十里外三里坪人士，将军不信，可随我同去乡里对证。”

牛进此来只是得到线索说要犯行进此地，然后就只剩一张朝廷印发的缉拿案图。若按图中所讲，他要缉拿的对象应该是一个年近不惑的书生道人，而不是眼前这垂垂日暮的老翁。军士也都看过缉拿案图，又见老者颤颤巍巍之态，现下再听了这番言语后难免有人开始迟疑起来。