第一章 北上湳国

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婵儿与耶律籍一行车马进入湳国后，婵儿便弃车上马，悠哉前行。天高气爽，草原辽阔，前一番踏足还是年幼时随母妃回赫连家小住，多少年过后，风景不易，仍是记忆中那一幅美丽画卷。

六月十四，马队行进在一片空旷之中，忽见几人几骑迎面而来。随着距离愈近，耶律籍已先分辨出来人身份，转头对婵儿说道：

“公主，前边距拓跋家只有半日路程了，空临兄想是特来迎接公主的。”

“我答应过拓跋哥哥，去府上作客。今日临哥哥既来了，我更不能食言，我们且去拓跋家歇歇脚。”婵儿浅笑说道。

“是。”耶律籍应道。

说话间，几人策马而至，空临拉住缰绳，对婵儿躬身一礼，空临身后两人亦恭敬地行了礼。

“听闻公主路过，拓跋家姐妹三人都想见见公主呢。”空临笑言说道。

“杳魔宫匆匆一见，婵儿早该向拓跋舅舅问安的。”婵儿点点头，回应道。

空临和耶律籍、黄峰、铁阴几人打个招呼，随即调转马头，为一行人引路前行，边行边又开口道：

“只是不巧，雅布不在家里，否则他一定会亲自来接你。”

“拓跋哥哥这阵子在忙什么？”

“战中马匹损失较重，有一批新的战马在驯养，雅布帮皇上去各地挑选，总要一两个月才能办完差事。”空临停顿片刻，又道，“不过你之后住在大都，雅布入宫城回禀皇上的时候，便能相见了。”

“说的是。”

傍晚，一行人抵达拓跋家入宿。婵儿在空临的引领下走进大堂，拓跋献、拓跋花、拓跋月、拓跋雪父女已静候多时。相互一番见礼后，方入席共用晚宴。

晚饭过后，天色暗下来，缠着风玉扬学骑射的空止才肯回家。

“爹爹，我能射中靶心了！明天换你教我，你不许赖皮……”空止一路兴奋嚷着，蹦蹦跳跳进了大堂，看见婵儿的瞬间，又说道，“家里有客人啊，好漂亮的姐姐。”

空止身后，风玉扬跟着走进来，对拓跋献和婵儿各施一礼。

“不是姐姐，爹爹不是跟你说了，有位姑姑要来么。”空临在空止面前，声音都格外温柔起来。

“婵儿不仅是姑姑，还是小姨呢。”拓跋花接着说道。

空止左看看空临，右看看拓跋花，然后再看向婵儿说道：

“就像玉扬叔叔既是叔叔又是姨父一样，是吗？”

婵儿笑笑，蹲下来拉住空止的手，柔声说道：

“小止好聪明。我和你爹爹早年相识，他看着我长大，同我有兄妹之谊。你娘亲又是我师姐。所以你想叫婵儿姑姑还是婵儿小姨，都可以的。”

空止思索片刻，脆声说道：

“小姨我有两个，姑姑还没有。我叫你婵儿小姑。”

“好。”

拓跋花闻言，对空临皱了皱鼻子，似是为了婵儿吃起空临的醋来，而空临只是回应了一个宠溺的笑容，两人鹣鲽情深尽显。

“婵儿小姑从孤国来吗？孤国可是在西南？听说你是一国公主，为什么你不是皇帝的女儿？”空止想起什么问什么，转瞬间已是一连串的问题。

婵儿一一耐心做了回答，话音才落，空止又像是要追问什么，拓跋献连忙打断说道：

“好了，折腾得这么晚，你先吃饭。婵儿小姑赶路一天，要早点休息，明日再陪你说话。”

“是，外公。”见拓跋献发了话，空止便不再言语，乖乖坐在了桌边。

“西桃和小娆应该安顿好了行李，我送你回房间。”空临摸摸空止的头，视线看向婵儿说道。

“这几日确有点疲惫，婵儿就先回房休息。”婵儿对拓跋献告辞后，对空止说道，“明日我来看你学骑射，可好？”

“嗯！”空止高兴地点了点头。

婵儿随后再辞别拓跋花、拓跋月、拓跋雪姐妹三人。

空临陪婵儿走回厢房，告辞离开前，仿佛有话要对婵儿说，却欲言又止。婵儿还未见过空临这般犹豫的模样，不由好奇道：

“临哥哥想说什么？”

“你觉得，雅布如何？”空临轻声问道。

“你是问……”

“德皇有意择雅布为储君。这个消息，除了拓跋家的人以外，暂时还没有其他人知晓。”

“舅舅只有嘉露一个女儿，储君之位势必有许多双眼睛紧盯。”

“正是。今日赫连家与拓跋家的关系，比昔日怀王赫连帆辅佐维国先皇时更为紧密，无论德皇或是岳父大人，都不希望眼前发生过的一幕会有重演的一天。雅布是他们二人寄予期望的唯一人选。”

“拓跋哥哥肩上的担子会很重啊。难怪国之初立，他就这样东奔西走。”

“唔，不过若想令各部乃至北方各族心服口服，这条路还十分艰辛。”

“临哥哥，你和玉扬哥哥会支持他么？”

“我和二弟向宣皇承诺过，不会参与湳国朝内事务。想帮，亦是力不从心。”

“那么，你跟我说这件事，莫不是有什么我能相助拓跋哥哥的？若是我能做的，定要尽一份力。”

空临心中暗自叹了一口气，哪里是要你相助，明明是想让你心有准备，以免为他人再牺牲自己的幸福。但事实上，空临的确又是支持拓跋雅布的立场，这样矛盾的心理让他一时间无从表述。过了一会，他才说道：

“有一条捷……”

“婵儿还没有睡呢。”关键时刻，拓跋花出现，打断了空临和婵儿的谈话。

“花姐姐。”婵儿循声看去。

空临看见拓跋花走来，心中了然，眉间不觉透出一抹无奈，却也不再多言。

“我担心你住得不惯，吩咐厨房准备了一道甜汤，有助安寝。”拓跋花眼神示意手捧的羹碗，对婵儿笑着说道。

“有劳姐姐费心。”婵儿随即抬高了声音招呼道，“西桃。”

房间内西桃听闻婵儿的呼唤，忙推开门走了出来，在婵儿的吩咐下，接过拓跋花手中的羹碗。