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朱厚照和朱秀荣见母后在床前守了一夜,眼下又尽说胡话,都有些不知所措。
他们中间几次苦劝母后去休息,母后都不肯,只是一直目不转睛地望着爹爹的遗体,一脸的焦灼惶恐,似乎是在等待着什么却始终没有等到。
母后这回昏迷十分凶险,原本便只剩下半条命,又因为迟迟不醒,已经四五天都未曾进食,眼下还这般执拗地坐着守了整整一宿,他们在一旁看着只能干着急,想想陈桷的话又不禁阵阵提心吊胆。
两人正犹豫着要不要强行把母后拉回去休息,忽见母后像是蓦然想起什么似的,猛地转过头来,挣扎着起身,在众人惊愣的目光中跌跌撞撞扑过来,一把抓住他们的手臂,焦急问道:“你们爹爹胸前的那块玉是什么时候重新戴上去的?”
兄妹俩见母后身体摇晃站立不稳,赶忙一左一右扶住。随即又互望一眼,不知母后忽然问起这个作甚。
朱厚照回忆了一下,道:“我们来时,母后已经昏迷不醒,我坐在床边跟荣荣一起给母后喂药时,无意间瞧见母后手里一直紧紧攥着一样东西。问那群下人,她们说她们也不清楚,只道当时给母后包扎受伤的那只手时就看见另一只手紧紧握着,她们也没敢去查看。儿子觉着母后手里的东西一定很要紧,就小心掰开看,发现是那块玉佩,儿子记得这是戴在爹爹身上的,所以当即便又重新给爹爹戴上了。母后问是什么时候……我们当时闻讯后便即刻赶来了,那会儿距离母后昏迷没有多久,约莫也就两三个时辰。”
“难道是因为没有及时放回去……”漪乔兀自喃喃着,面色越发惨白,双腿阵阵发软之下,身子便是一沉。
朱厚照和朱秀荣吓了一跳,要将母后扶起来,但母后似乎已经完全脱力,根本无法站起,几个婢女上前帮忙也拉不起来。
漪乔此刻只觉脑中嗡嗡作响,眼睛直直睁着却是空洞无神,没有焦距。耳旁传来众人惊慌失措的呼喊,在她听来却像是隔了好远好远。
如今她满脑子只盘绕着一件事:她失败了。
为什么他当初就可以成功召她回返,而她却失败了呢?
是因为她最后一次血祭时由于支撑不住而分神了?还是因为玉佩没有被及时放回去?
漪乔思来想去,认定不管怎样,都是因为自己没能坚持下来才功亏一篑,心底的自责潮水一般涌上,将她吞噬没顶。
再坚持一下就好了啊,为什么不再坚持一下呢?
她不断诘问自己,每问一次就又崩溃一分。
她一直以来都以等待他归来作为自己唯一的精神支柱,支撑着她不被无边的煎熬和苦痛压垮。如今瞧见这样的结果,这唯一的支撑顷刻垮塌,她恍然觉得自己正迅速滑向地狱的深渊。
她原本就所剩无几的坚强如今彻底被绝望吞噬。
就如同紧绷到极致的一根弦终于断掉,她的精神已经完全崩溃。
漪乔忽而自失笑道:“我当初保不住他,现在连这最后的机会也没能把握住,我真是没用啊……那既然这样,”她突然支起身子,疯了一样连爬带滚地扑到窗前,双手紧扒住窗棂,望着外头已然明亮起来的天光,哑声嘶喊道,“那为什么还要让我来到这里!难道是为了折磨我!为了让我从云端跌入地狱!还是因为我就是张皇后,所以这就是我的命!那就干脆一些好了,又何必给我提示给我希望!如若不然,我早在他走的时候就随他去了,说不得还能和他在黄泉重逢!可如今,让我空等这么久不说,即使我现在死了,又要到哪里去寻他?!”
她如今头发散乱,衣衫不整,声音凄厉又嘶哑,整个人状如疯癫。众人不意她会突然如此,都惊得瞠目结舌,一时间竟个个呆若木鸡,站着一动不动。
朱厚照首先回过神来,赶忙奔上前去拉她。然而他到了近前,又惊见母后左手上包着的纱布上血红一片。他意识到这是因为母后用力过大,左手上原本已经差不多愈合的伤口又裂了开来,正在往外渗血。
朱厚照倒抽一口凉气,连忙扯住母后的手臂,急道:“母后快松手!母后的手又开始流血了,快松手啊母后!冷静些,先随儿子回去坐着……”
然而他的劝阻根本毫无效用,母后依然疯了一样紧紧扒着窗棂,嘴里还不停嘶喊着一堆他听不懂的话。
此刻反应过来的朱秀荣也急忙跑上前帮忙,可母后这会儿的力气竟然出奇得大,他们两人连拉带扯居然都弄不走她。
“陈桷说母后身子弱得就只剩下半条命了,母后这几日又没吃东西,怎么眼下这么大力气啊!”朱厚照急得满头大汗。
实际上,朱厚照本身因为习武而气力极大,但他不敢真对母后用硬的,怕伤着母后,因此一直都是拿捏着力道的。可这样僵持下去又不是办法,他一时间左右为难。
朱秀荣也是急得冒了一头汗。她见母后双目猩红、神情近乎癫狂,心下不由一阵凄惶酸楚。她不知道母后到底受了什么刺激突然变成这个样子,但她晓得这一定和爹爹有关。
爹爹?
朱秀荣回头看了一眼爹爹的遗体,脑中灵光一现,急忙对母后道:“母后不要这个样子,爹爹还在这里呢!母后难道想让爹爹看到母后如此失态的样子么?”
漪乔闻言,如梦初醒般动作猛然一顿,怔愣了一下、
朱秀荣趁着这个空当,当下便给哥哥使了个眼色。
朱厚照会意,与妹妹同时用劲,合力搀扶着母后坐回了床边。
母后这回倒是没怎么挣扎,只是坐下之后刻意转过身背对着爹爹,随后低头盯着那只流血不止的手发呆。
兄妹俩又忙活了一番,将母后的手重新包扎好。朱秀荣与几名婢女帮母后整理了衣裙和头发,又思及母后眼□□虚异常,取来个大迎枕让母后靠着。继而上下打量一番,瞧着没什么了,这才得空喘息。
而整个过程中,母后一直都不发一语,任由她们摆弄,似乎没了知觉一样。
朱厚照命人去把陈桷叫来,转过头见母后依旧神情木木的,不由长叹一声,上前几步,蹲在母后面前,小心探问道:“母后,到底……发生什么事了?”
朱秀荣也感到十分疑惑,拉着母后没受伤的手,附和着轻声询问。
母后仍旧缄默不语。
朱厚照想起他之前与母后的一段对话,又结合母后从昨晚到今日的反应,忽然意识到了什么,惊疑不定道:“母后难道是在……等待爹爹苏醒?”
漪乔听到“苏醒”二字,睫毛微颤一下,却是依然默不作声。
兄妹两人对望一眼,一时都有些束手无策。
二人正要命人去做些吃食给母后,忽听外间一阵纷杂的人声和脚步声由远及近传来。朱厚照起身的工夫,就瞧见一人领着一僧一道径直闯入。待到他看清来人,不禁又惊又奇道:“云伯伯?”
墨意一进门就先去搜寻漪乔的身影,等看到她萎靡不振地歪在迎枕上发呆,他目光一滞,只觉看着她那绝望木然的眼神,心里揪得发疼。
目下情势特殊,没必要再去寒暄客套,也没工夫解释,墨意直接对朱厚照道:“你们先回避一下。”他看了看朱厚照兄妹,又扫了一眼旁侧侍立的一群婢女。
朱厚照见他一脸沉肃,又是不顾礼节直接闯入,也猜到他可能真有要事,略一思量,道:“云伯伯是为母后之事而来?”
“是、”
“这两人可以医治母后?”朱厚照看向墨意身后的那一僧一道,不放心问道。
墨意正容道:“回头再细说,你们先行回避。”
朱厚照想着他尚算可靠,又不会害母后,便点头答应。
待到众人依次退下,漪乔目送着照儿和荣荣的背影消失,继而麻木地转过头去,目光一一扫过面前的三人,最后定在墨意身上,虚声道:“你也先出去吧。”
她的声音喑哑低弱,几不可闻。
墨意面沉如水,道:“该知道的我都知道的差不多了,没有必要回避。何况,我这样急冲冲地过来,是要让你随我们走的。”
“走……”漪乔无力地垂下眼帘,声音仿佛是从虚空里飘来的,“我还能去哪里……”
“去碧云寺,解你的灾祸,”墨意说话之际回头看了看身后的道士,面色冷冽地使了个眼色,“你来给她解释。”
青霜道长知道眼前这位公子恼他至极,若非还有求于他,说不得早将他碎尸万段了。青霜兀自苦笑,复又重重嗟叹一声,对漪乔道:“姑娘如今性命危若朝露,至多只能再活三日。但若是我等合力为姑娘开坛做法,或可有一线生机。”
漪乔微闭着眼歇息片刻,面无表情道:“不必了,这样的结果也未必不好。”
墨意心下一急,不由疾步至她跟前,恳切望她:“小乔,让他们试试,说不得真可禳凶除灾的。”他见她闭目不语,又道,“你即便不为自己着想,是不是也得考虑考虑皇帝和长公主?”
漪乔放在床边的手微微蜷了蜷。
她忽然想起祐樘遗书里的一句话:
“你若也走了,那长哥儿和荣荣便成了父母全失的孤儿,你身为母亲,不可如此任性妄为、不负责任。”
你身为母亲,不可如此任性妄为、不负责任。
漪乔不敢去看身边静静躺着的人,只僵硬地盯着自己那只受伤的手,忽然觉得心中百般滋味齐齐涌上,迫得她心口发堵,眼眶发烫。
是啊,或许她真的是不负责任,或许她这近两年的等待和煎熬,真的都是任性妄为,甚至只是一场胡闹。
可她只是想让他回来啊,她真的非常想念他。
她的眼泪为他流干了,如今连唯一的精神支撑也没有了。
她不知道他如今是否真的已经入了天道,她不管这些。她只知道他是她的丈夫,她只想让他在人世间好好活着。
可是眼下,她一味的执着换来的不过是一败涂地的结果。
漪乔费力转头,望着窗牖外初升的旭日,神色逐渐归于阒然。
良久,在墨意再一次忍不住出声催促时,她平静道:“没有用的,我知道这玉石有多邪祟。何况,愿赌服输,我当初把自己的性命赌上时,就应当想到输的可能。”
“可既然有希望,你为什么不试试?”墨意气急败坏地盯着她。
“希望……”漪乔想笑,但她此时连扯动一下嘴角也是气力缺缺,“我的希望已经破灭了,纵使真能有奇迹,让我侥幸不死,”她说话稍多便觉疲累不堪,缓了几缓,才继续道,“我活着也不过是一具行尸走肉,没有意义。”
墨意见她此刻根本不听劝,瞧不下去也等不下去了,当下倾身伸臂抱她,沉声道:“你今日必须走。”
“不同,”漪乔微微摇头,“我意已决,无需如此。”
墨意急得心里冒火。他知道她性子倔,这才没在方才进来时直接将她抱走。可眼下他都把话说到这份上了她居然还是冥顽不灵,他不敢再由着她的性子。
墨意不理会她的话,径直将她抱了起来。
漪乔就势按着他的手臂阻止,语声虽轻却无比坚决:“放我下去。”
“所以你就是刻意寻死么?”墨意不动,面色倏地冷下来。
“你这样说也没有错。”
“你真的不顾及自己的一双儿女了么?”
漪乔闭了闭眼,沉默少顷,道:“照儿和荣荣都已经长大,不需要我照顾。何况为人父母的,原本也不可能跟着子女一辈子……”
她见墨意不待她说完就要抱她出去,断然道:“你将我强行带去我也不会配合的。”
墨意面色愈冷,顿住步子,道:“那我去将皇帝和长公主叫来。”
“女施主,”不待漪乔出声,一旁伫立许久的慧宁大师忽而上前一步,欠身施礼,“切莫赌一时之气,日子长了,总有放下执着的机会。女施主以后的路,还很长。”
漪乔哑然失笑:“路还很长?”即使她这回真能不死,她这个样子勉强活下去,又能再活多久?
“阿弥陀佛,”慧宁大师双手合十,“女施主是福泽深厚之人,只要过了眼前这关,日后必定天祚绵长。”
漪乔正想说她一个将死之人哪来的天祚,忽然又想到了什么,愣了愣,忙道:“大师可是知道什么?”
“不瞒女施主说,青霜道长曾为女施主卜过卦,女施主此番或可幸免于难。”
“此话当真?”漪乔面上渐现希冀之色,虚弱的声音里甚至透着几分兴奋。
众人以为她这是终于想通了,刚要松口气,却听她继续道:“那他岂不是还有可能会醒来?”
她的想法很简单,既然他不复生她就要死,那倒推一下,她如果可能不死,便说明他还有可能复生。
青霜道长几番欲言又止,最后只能苦笑。
墨意注意到青霜的神色,猜测他想说的话可能会再度刺激到漪乔,遂冷冷斜睨他一眼,示意他把不该说的话咽回肚子里。
漪乔见青霜道长不作回答,面上神情僵住,怔忡道:“道长为何不说话?”
青霜道长脸色发苦,叹道:“姑娘先随我等走才是正理。”
漪乔因为方才慧宁大师的一番话,心里又燃起些微希望,此时见青霜道长回避问题,便想要确定自己的想法。
她的手无意识攥起,声音因为虚弱又紧张而微微颤抖:“那是不是……只要我不死,他就还能回来?”
如果她能撑着不死,那么是否能反过来扭转败果呢?
她现在满脑子想的都是怎样挽回,因为她始终接受不了自己的失败。即使她死,也无法面对这样的惨败。
漪乔想不明白,怎么会失败呢,她那么诚心,上天哪怕可怜可怜她,也应该把她的丈夫还给她。
她的话令人心酸,但青霜道长踟蹰半晌还是说不出一个“是”字。
实际上,他们开坛作法只是试图为她禳灾保她的命,与其他无关。三百日已满,结果已出,不止她不死他也醒不来,即使她还能有命再血祭三百日,就这回的结果来看,也基本可以断定不会成事。
但诳人之举他不想再三为之,况且骗也只能骗一时,她一旦发现真相,受到的打击只会更大。
漪乔看青霜道长良久不语,意识到了什么,刚刚燃起的那星点希望瞬时湮灭殆尽。
墨意见她脸色惨白,不由轻声劝慰道:“这种事情本身便多有不定,道长不敢笃定担保也属常理。”
漪乔经历了方才的情绪起伏,潜意识里觉得他们都在骗她。可她又想相信他们,因为她真的不甘心。
那到底要不要听从他们的安排?
她此时思绪麻木僵硬,脑子几乎转不动,茫然地想了许久,
墨意见她目光呆滞地望着窗口,也不知她在想什么。他心里越发急,长叹一声,尽量放缓语气,道:“小乔好歹试试,好不好?”
漪乔回头望着祐樘的遗体,呆愣半晌,终于道:“那好,我随你们走。”
三人皆暗暗舒了口气。
漪乔的目光还定在祐樘身上,跟着添了一句:“我要带他一起。”
墨意刚要将外头等候的朱厚照和朱秀荣叫进来交代出行事宜,忽听她这样说,转首看她:“外头人多口杂,小乔不觉得携先帝遗体外出太招摇么?万一消息走露出去,势必掀起一场轩然大波。况且,斋醮期间小乔无法抽身他顾,万一旁人照料不周损坏了遗体,当如何是好?”
漪乔目光不动,固执道:“我要和他一起。”
墨意还要出言相劝,她又执意催促他将她放回床边。
墨意本想直接将她抱出去,但想起她方才说就算将她强行带去她也不会配合,思及她这执拗的性子,又怕她脾气上来做出什么过激之事,便暂且依了她。
漪乔坐回床上,一手勉强撑着身子,一手费力拉住祐樘的手,望着他沉静的面容,片刻之后,转眸对墨意道:“帮我把照儿叫来吧,让她命人备下车驾。”
这回是要大开斋醮的,与她以往秘密出宫不同,带着灵柩着实招人眼目不说,回头若是再泄露了棺中人的身份,局面势必不可收拾。
墨意心里又气又急,唯恐耽搁时辰误了斋醮,勉强压着脾气道:“你到底在坚持什么?”
“我说了,我要和他一起,”
她说话间,吃力地够了几够,掏出帕子帮床上的人细细擦脸。看着他恬静安然的眉眼,她眸光温柔,低声呢喃道,“我这几日都睡过去了,没顾得上照料你,你不要生我的气。待会儿要出门了,我不会让你离我太远的,只是路上可能会颠簸一些,你稍微忍一忍……”
她经常这样和他说话,不觉得有什么不妥,但落在旁人眼里,这情景却诡异得骇人。
站在一旁瞧着的青霜道长唏嘘不已,慧宁大师诵了一声佛号,墨意则再也忍不下去了。
好端端的一个人,现在却变成这样。半死不活,又人不人鬼不鬼,跟得了失心疯简直没什么区别。
墨意心里存着气,几步上前,一把拉开她犹自握着帕子的手,怒道:“阳世阴间本就殊途,你是生人,他是逝者,你有你的日子要过,他有他的路要走,你到底什么时候才能清醒!”
漪乔垂着眼眸,直愣愣地凝望着面前冰冷的尸体。
尸体……
尸体又怎样呢?那是她的丈夫啊,是全心全意护她宠她十八年的人,是与她和衷共济、相濡以沫着一路走来的人,是为了她不惜以命为赌的人。
没有他,她早在入宫前就死了,死在旁人的恶毒暗算里。她甚至常常想,没有他,或许她根本就不会来到这里。
他为她付出的太多,多到她今生今世都注定不可能以等量回应报偿。
与他的付出相比,她为他做的这些又算得了什么呢?何况今日这样的局面原本就由她而起。
漪乔的心口彷如被一块巨石堵着,又好似被一只无形的手紧紧攫住,令她渐渐感到透不过气。
“我不愿和他阴阳两隔,他不能回来,我下去陪他便是。”漪乔低头看着面前恍若沉睡的人,咬牙忍住哽咽,扬了扬头,尽量不让泪水溢出。
墨意见她执迷不悟,越看越气,面色愈显沉肃严厉,道出了他早想说的话:“自古道盖棺事定,入土为安。入土之后死者方得其所,古来皆然。你不觉得你这样是在打扰他的安宁么?”
漪乔心神一震,转眸看向墨意。
她茫然地呆愣了许久,最后决定不去想这个让她不敢也不愿面对的问题。
她是为了让他回来啊,就算真的扰了他的清静,他也应该不会怪她吧?在回避之前,漪乔用这个想法掩过自己的心虚。
墨意瞧她的反应,知道她这是听进了道理却仍旧选择掩耳盗铃。他看着她面上浓得化不开的哀戚之色,到底不忍,怒气也消了些。他心里明白她的想法不可能在这一时转变,缓了语气,言归正传:“不要耽搁了,我们得即刻走,但是不能带着灵柩。”
漪乔的情绪慢慢平复下来,只是嗓音沙哑得不成样子:“如果斋醮起了作用,那我要第一个看到他醒来;如果斋醮没有用,我怕我撑不到回来,可我想死在他身边。所以,我才坚持要带上他。”
她神容平静地解释,说到“死”时,声音里没有半丝起伏。
墨意见事已至此,沉容长叹,思索片刻后,道:“既然你执意如此,那带上便带上。不过我们不预备灵车和棺榇了,那太招摇。我们给他另外准备一辆马车,着人照拂着就是。反正他的遗体保存完好,与生人无异,即使被外人瞧见了也无妨。”
漪乔歇口气,道:“不用另外准备马车和人手,他和我乘一辆就行。”
墨意凝眉,严容看她:“你现在这样子连自己都顾不住,怎么再去顾旁的?”
漪乔低眸不语,少顷,才终于微微点头。
青霜道长与一旁的慧宁大师低声交谈几句,转而看向漪乔和墨意,叹道:“请让贫道与慧宁大师看护着那位公子的遗体吧,不必另派人手。”
漪乔还是十分信任这二位的,加之她见青霜道长主动要求,想着兴许他有什么可助回魂的咒诀之类,当即便答应下来。
斋醮要持续三日,因此出发前稍稍准备了一番。
墨意将情况大致说于朱厚照兄妹俩听了,为了让他们意识到事态的严重,他没有再做隐瞒。兄妹俩惊得都傻在当场,但眼下没有工夫去细究这个,他们能做的只有竭尽全力保住母后。
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