394即将交汇的未来

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男爵转过头，看向这个饭桶。中等身材，眼皮总是耷拉着，随时都显得无精打采，腮帮子如今是鼓的，他正在嚼晕船的药丸，被酸得皱起了眉。看上去是个傻瓜，却是卡斯波人中最天才的斗士，男爵在他手下活不到第二个回合。

“你刚吃过午餐。”男爵说。

“我还可以吃。”阿坎说。

男爵翻了个白眼，“到了新玛希城，他们会让你吃个够。”

“卡斯波人不是饭桶。”阿坎说。

“但你是。”男爵说。

“那我就少吃点儿。”阿坎说。

你能做到才怪，男爵无趣地转过脸去。吵不起来，没意思，虽然吵起来了肯定是他会吃大亏，这个卡斯波人可不是好惹的……

白船平稳地逆流而上，烈日之下的两岸景色让人昏昏欲睡，差不多把午餐吐干净的卡斯波人一个接一个地回到凉棚下，一身的沮丧，这个时候，阿里克提着篮子从甲板下走了上来，篮子里是整齐排列的薄饼，一个个都被好好地卷了起来，又薄又韧的饼皮包裹着爽脆的蔬菜，当它被放到中间的桌子上，卡斯波人顿时全都复活了过来。

阿里克给每个人手上都发了一个，包括拉姆斯男爵，男爵问他：“阿里克，姑娘们呢？”

阿里克看了他一眼，“她们在做作业。”

“在船上？”

“在船上。”然后他转身走了。

男爵开始吃饼子。这个时候阿坎又说话了，“干嘛是他来干这些事，而不是女人们？”

“这船上没有你们的那种女人。”男爵一边吃一边说。

“因为没有那种女人，所以男人也能觉醒母亲的心灵吗？”阿坎问。

男爵吃惊地看了他一眼，“你的脑子究竟在想什么？”

“我在想……”阿坎慢吞吞地说，“异族人真是一群怪胎。”

“你才是怪胎。”

“他们是怪胎，”阿坎仍旧慢吞吞的，“卡斯波人才能活下去。”

“……没错。”男爵说。虽然卡斯波人也是一群怪胎……可那是因为他们生存的环境就那样，他们至少有一半的命不是自己的，所以剩下那一半要么活得行尸走肉，除了杀人什么都不感兴趣，要么活得着急忙慌，拼命去享受他们能得到的一切欢乐和苦痛，甚至有人喜欢用不那么毒的蝎子尾巴画纹身。但卡斯波人仍然可以变成普通人的样子，只要他们能摆脱那些蛛网般的命运，在一个可以重新开始的地方获得土地和家庭，他们就会变得既安静又老实，每天只操心早晚的伙食，和如何养育孩子。就像每一个普通的农民。

可是“外邦人”……开拓者看起来永远不会变成一个农民，也不会变成一个士兵、铁匠或者别的什么东西。“开拓者”就是“开拓者”，不管他们以前是什么。只有一个人的时候，他们看起来似乎也没什么特殊的，需要吃饭喝水，也会受伤疲倦，但只要他们能够聚集的人数超过了三个……他们就会产生怪物一般的力量。而众所周知，开拓者从不落单。

新玛希城里的开拓者更是数以千计。

他们已经很强，在背后支持他们的力量更强，强得拉姆斯男爵不必同卡斯波的乡巴佬解释他们将是一个多么可怕，又多么可靠的新主人，只要见到那座城市，他们什么都会明白的。竟然隔着一整条山脉接受一个种族，哪个国王发了疯也做不出这样的事！可是那些异域开拓者干出什么来都不奇怪。这些卡斯波人已经在一起讨论觐见新玛希城的统治者时该怎么说话才不至于丢人现眼，阿坎也在听着，并且一边听一边点头，男爵也竖起了耳朵，片刻之后，他脚趾头紧紧抠住了鞋底，差点抠进船板里——

天哪！你们这帮乡巴佬！你们最好什么都别干，闭上嘴巴！我求你们了！

但男爵就要控制不住自己的嘴巴说出什么不该说的话时，一个卡斯波人站了起来，伸手指向前方：“瞧那儿！”

男爵和其他人纷纷朝他指的方向看过去。

那个嚷嚷的家伙高兴地说：“那就是玛希城吧？”

一座塔楼出现在远方的原野上，纯砖石建筑，被一片颇有规模的低矮建筑环绕，金属尖顶几乎融化在炽热的空气中。白船继续前进，一个石头码头露出来，三节台阶下停着几条木船，两座岗楼立在岸边。

男爵抬起来的臀部落回了原地。“那是帕索城。”

“不是玛希城？”那个卡斯波人问，“这个城市很大了。”

“比德勒镇大一些，还算不上城市。”男爵说，“有新玛希城在这座平原上，它不配叫做城市。”

于是下一个看起来更大一点儿的城镇出现时，他们没有再叫起来，只是在凳子上扭来扭去，交头接耳，嘀嘀咕咕。看来他们的身体已经适应了晕船的症状，刚才那一点小挫折没有影响他们逐渐涨高的对沿途风景的兴趣，毕竟沙漠里既没有河，也没有平原，只有昏黄的天空和管饱的沙子，而白船——能够被这个造物搭载，对卡斯波人已经是莫大的荣耀。期间阿里克上来叫人和他一起去给水壶换水，男爵趴在桌子上，半路睡着了。

不知过了多久，他被一阵吸气声和低低的赞叹声叫醒。这一次应该不会错了。他站起来，走到船边，挤进那些卡斯波人之间，粼粼的波光映着他们的脸庞，林木稀疏的水岸边上出现了水车，平坦如水面的大地一直延伸到天接处，在这片得天独厚的土地上，巨大的环状绿篱就像大地泛起的涟漪，和缓的波纹圈起了一层又一层的青翠的农地，视力好的人能在原野的风吹过农地时，看到那些繁盛枝叶中露出的彩色果实的反光。

被这一道又一道绿篱和农地环绕的，是一片又一片棋盘格般的居住地，从船上向前看去，这些居住地仿佛无穷尽地向北扩张，直至边缘隐没在远方的尘霭之中，若是沿着河道的走向看去，无数的水车背后，居住地仍然一眼几乎望不到头，西斜的阳光照着干燥的茅草屋顶，在远方织出大片模糊的金色鳞片，来自德勒镇的人熟悉那些茅屋的样式，只是这儿的房子高得多，也大得多，他们的街道十分宽敞，一些人走在路上，路边有水渠和菜圃。

这就是那些主动投奔和被迫迁徙来新玛希城的人暂时居住的地方。

真正的，那个宏伟到非现实的玛希城还在后头，但是眼前景象已经足够卡斯波人震撼得战栗起来，男爵同样感到震撼，不过他把惊讶的表情藏了起来，其实他上次来的时候，这十万人的恐怖人潮还没影儿呢，这些外邦人是靠变戏法把这个居住区变出来的吗……

归家的白船仍旧不紧不慢，虽然他们前进的速度一直很快，船舱里的开拓者都来到了甲板上，三个男人，七个女人。阿里克同雇佣兵的首领和他的副手说起了一些进入城市时需要注意的地方，他们听得既专注又惊讶，但没有多问更多愚蠢的问题。

白船经过了数以百计的水车和三个简易码头，然后他们看到了一堵极厚又极大的“城墙”，城墙之下是一片面积宽阔的广场，灰色的石质地面用黑色和白色和黄色的颜料画出了许多不同的区域，一艘白船停泊岸边，随浪微微浮沉。这就是新玛希城的主码头和部分仓库。

开拓者们拿起了自己的背包，卡斯波人也拿起了自己的刀和行李。他们的船入港了，船梯也放了下去，下船之前，开拓者队长阿里克转过身来，对他们这一行人用卡斯波语说：“这就是新玛希城，希望之城。”