171-征途业火1

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丘胤明思虑少顷，展眉道：“小高，你还是留在这里保护二小姐，请房兄和我们同去，待接到祁先生，就请房兄带信回来，届时再护送二小姐一起上路。”

东方炎之前已从无为和东方麟口中听闻了他同西海盟与春霖山庄的纠葛，现也很明白他的处境，亦不免为他担忧，轻叹道：“父子之亲，本为和睦之首，岂知竟会沦落此种境地。非常之事，须寻非常之道，只要心明身正，终会有解难之法。承显，真是难为你了。”

当夜，丘胤明和东方炎同榻说了很久的话。谈及当初回到南京之后，东方炎对丘胤明的做法忿忿不满了很久，直至收到丘胤明出巡湖广前给他写的一封长信后，才慢慢体会到朋友的苦心。当时妻子刚刚生产，家中事忙，未及回信，待要动笔时，却又听闻丘胤明犯案下狱，几审无果，生死不明，令东方炎揪心不已，追悔当初把话说得那么绝。总算后来东方麟悄悄回家，这才了解到一些内情。

此番相谈，东方炎又从丘胤明口中得知许多湖广官员的政风和为人，以及一些地方州府的问题和难处。这次东方炎领了参议之职，主管屯田，与他之前在南京所从事文教之类截然不同，如今刚刚上任，可谓是毫无头绪，这几天日夜研读前几任留下的各种文书笔录。丘胤明虽然知晓不少细末，可一时里也说不清楚，好在先前同参政廖介甫多有公务往来，知其人谨慎勤政，便提议东方炎有疑惑处可多向他请教。

次日清晨，丘胤明，无为，和房通宝在天刚蒙蒙亮时就出了武昌府北门，趁天公作美无风无雨，搭渡船过江往夏口镇而去。

夏口镇是水陆通衢，商流之迅捷，交易之繁盛，远胜诸多沿江大镇，各色人等交相混杂，是江湖人暗中接头的绝佳所在。

已是日中十分。早先过江之后，三人在江边一处大客栈的门外留下西海盟的暗号，便商议分头行事。丘胤明在明处等待西海盟的人，无为和房通宝则在暗处盯梢，一旦知道西海盟落脚处，里应外合。房通宝提议说，春霖山庄在湖北地面上人多地熟，倘若找起麻烦来很难对付，去西安府不如向北经河南走大路，一来官道上多有关卡，有驻兵，江湖人行动起来碍手碍脚，二来，先前司马辛护送十方精要先随白家人去了汝南，此去顺路，到时候捎上他，又是一个得力的帮手。

且说丘胤明独自坐在楼下门堂里，默然低头喝茶，心中反复琢磨，若见到西海盟的人该怎么应对，又几次三番地想着，恒雨还现在怎么样了，周围人来人往，嘈杂喧闹，教人心烦不已。

也不知等了多久，忽然，大门口一阵光影交错，丘胤明猛的抬头望去，只见额系白绢的史进忠带着几个手下大剌剌地跨进门中，径直朝他走来，面色不善。丘胤明随即起身朝他拱手道：“史兄，久违。”史进忠虎目凌人，不多言语，只铁着脸冲他说了句：“既然来了，就跟我走吧。”

丘胤明见他如此，已多半猜到了缘由，无奈当下还不便多言，于是一路无话，跟着史进忠一行横穿过市集，民居，快到荒郊野外处，方看见前面坡顶上有座道观。

推开紧闭的山门，眼见墙边檐下或坐或立，皆是西海盟的行从，偶尔有原本住在观中的道人低头走过，目不斜视。西海盟众人见丘胤明前来，纷纷交头接耳，投以疑惑戒备的眼神。丘胤明佯装无视，可心里早已为面对恒雨还时的情形纠结万般。

三清殿后正房大开，史进忠拍门跨入，道：“人带来了。”

屋里的人停止了谈话。丘胤明注目四顾，屋里只有霍仲辉，祁慕田，次仁东珠和杨铮四人，皆已换了素冠。祁慕田转过头来，面色憔悴，眼里布满血丝，惊讶了一瞬，刚想开口，却听霍仲辉先声道：“丘公子，稀客啊。莫非，又是来替你老爹送信的？”说着怒目而视，跨步上前继续问道：“你爹这回棋胜一招，你算是站对了地方，乐意了？”

这“乐意了”三字说得响彻屋宇，将原本坐着的次仁东珠和杨铮都激得站了起来。

祁慕田伸手拦住他：“且慢，且慢。问清楚再说。”看向丘胤明，惴然问道：“真是丘允叫你来的？”

丘胤明一脸肃穆，对堂中众人一一作礼后，沉声说道：“不是。”又坦然环视一番，眼色冷静，无形之中将众人心中的火气压下几分，这才缓缓道：“盟主与我恩惠甚多，我与盟主亦有宿契，虽有父亲在上，也绝不会听命于他恩将仇报。只因被父亲禁足，有心无力。不久前刚脱身，便一直寻找诸位行踪。”

稍作停顿，侧目看了一眼霍仲辉，道：“事已至此，巨细甚多，赘述无益。”