第四十九章 出头

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正值乔老夫人觉得重振家族的大好机会来临之时，就接到了一个蛮扫兴的消息，江南钱家前来拜访姻亲。

乔老夫人看了眼管家，老眉深锁，“你确定没听错？”

管家重重点头，“老夫人，人已经迎进了正堂，是钱家大舅爷与儿子，他们指名说要见老夫人。”

乔老夫人神色一凛，一种不好的预感涌上心头，钱家人怕是来者不善，起身吩咐润珠准备见客的衣物，就算没落了，那也要摆足了官宦人家的姿态，绝不能让低贱的商户比下去。

待乔老夫人收拾妥当，姿态摆足让人久等后，方才前拥后簇地踏进正堂，利眸一扫，就看到一向少与人交往的四儿子正在与钱家人说话，脸色颇有不豫。

“自打我那短命的儿媳妇去了，亲家侄儿倒是许久不登门，不知道是什么风将亲家侄儿吹来了？”乔老夫人由润珠扶着一脸高傲地坐到首位上。

起身行礼的钱磊礼数周到后，国字脸上没有因乔老夫人的怠慢而动怒，而是道：“许久没来见过外甥与外甥女，我颇为挂念，也不知道他们现在如何了？听闻外甥还病倒了，我更是心忧，不知老夫人可让我见一见他们。”

开门见山就提要求，乔老夫人愣了愣，这直接的态度打乱了她的阵脚，“我还道是为了什么事呢，原来是此事，维哥儿的病已好了泰半，我们乔家也没有亏待他们姐弟，你且稍等。”转头朝侍女吩咐，“润珠，你且去将五爷与七姑娘请来。”

润珠忙应“是”，然后急急就出去了。

钱伟豪看了眼乔家的老婆子，只一眼，就知道这老刁婆不好对付，难怪他姑姑早早就去逝了，实因有这样的婆母，日子难得顺心。

钱磊与乔老夫人又话中有话地说了一会儿，四老爷乔健平却是插了几句话就沉默着。

听得三房的大舅爷来了，回府的乔大老爷与二老爷也按礼节过来问候一二，三房无长辈，他们这些叔伯只能出面招呼一二。

众人正说话之际，一名仆妇却是哭着冲进来，朝钱磊跪下道：“大爷总算来了，老奴以为等不到大爷来给七姑娘与五爷撑腰，任由他们给人欺负……”

这变故让众人都愣了，这仆妇从哪儿杀出来的？

乔老夫人脸色极其难看，这仆妇年纪三四十岁左右，她没有半分印象是三房哪一个主子身边侍候的，遂大喝一声，让其赶紧退下，莫扰了客人。

哪知钱磊却是定睛看了看这仆妇，然后伸手扶她起来，皱眉道：“如果我没记错，你是当年姑奶奶身边的陪嫁丫头？”

仆妇急忙点头，“难为大爷还记得老奴，只是姑奶奶一去，七姑娘与五爷就过着猪狗不如的日子……”

不顾乔老夫人与乔家众人难看的神色，她把乔蓁与乔维身上发生的一件件一桩桩不好的事情都点出来，听得钱磊大怒不已，就连钱伟豪也跟着皱眉，这乔家也太欺负人了吧？

想不到乔蓁之前过的是这样的日子，想到那个女子丝毫没有怯样反而行事落落大方，他不禁有几分敬佩，居然还没长歪，实属难得。

钱磊顿时朝乔老夫人怒道：“老夫人，当日你们乔家硬要留下他们姐弟，就是这样对他们的吗？这些年来，我们钱家对你们乔家的信任看来都是个笑话，如果我不到这儿一趟，还不知道世上居然有如此离谱的事情？”

乔老夫人脸色变得铁青，“钱家小子，小心说话，这不过是下人的一面之词，待蓁姐儿与维哥儿到了，你再问问他们，然后发作我们乔家不迟。”两眼不留情地瞪视那仆妇一眼，居然敢说这些诋毁乔家的话，事后她绝不轻饶。

乔家几位老爷的语调与乔老夫人如出一辙，除了四老爷脸上有几分尴尬红晕之外，其余两个却是恨不得给自己脸上贴金。

谁知那仆妇却不怕死地道：“大爷，你莫信了他们，他们的心都是黑的，霸着姑奶奶的嫁妆不放，任由哥儿与姐儿过着猪狗不如的日子，更是把我们这些忠心的仆人赶到外庄去，不让我们侍候哥儿姐儿……”

钱磊的脸色这回真是黑如锅底，这乔家实在太过份了。

乔蓁恰在这时候扶着乔维进来，姐弟俩脸色都有几分憔悴，这落在外人的眼里自是验证了那仆妇的话。

乔老夫人的眉头皱得可以夹死苍蝇，当即发话，“你们姐弟俩来了就好，赶紧向你们舅父说说，我们可有亏待你们？”

钱磊这时候却是一脸激动地上前看着乔蓁姐弟二人，这表情就如初次相见一般，眼里甚至涌动出泪花，伸手就抚上乔维的脸庞，“维哥儿长得真像你娘，蓁姐儿也长得好，你们都这么大了，舅父该死，来得太迟……”

乔蓁适时地跟着落泪，鼻子渐渐发红，低声的啜泣起来。

乔维初时愣了愣，但看到对方那动情动性的样子，哪有不感动的？不过是十三岁的少年，心思再深沉也是有限的，当即与钱磊这大舅父抱在一起互相相认。

这一幕认亲的戏码相当感人。

钱伟豪觉得自己的脸抽了抽，这乔蓁与老爹都是高手，明明已经见过一面，私下说了不少话，若不是他知情，怕是也要被骨肉重逢的场面感动了。

自己也不好站在一旁看，因而这钱家少掌柜也上前跟着痛哭几声，表弟表妹地喊得异常亲热。

乔家众人一时间面面相觑，均一致没有作声。

而那自称是乔钱氏陪嫁丫头的仆妇自也是号啕大哭，嘴里喊着乔钱氏未出嫁前的排行。

一时间，正堂这儿哭声震响。

这变故引得乔家下人都偷偷张望不已。

钱磊不顾仪态地拿袖子抹去泪水，拍拍乔维的肩膀，看了看乔蓁，笃定道：“你们莫怕，现在舅父来了，绝不容人欺负你们。”

乔老夫人看到他们平静下来，也重重放下茶碗，“蓁姐儿，你是长姐，你来说说，这些年来我们乔家可有亏待你们分毫？”

“自是不曾……”乔蓁飞快地道了一句，只是表情略有些僵。

钱磊指了指仆妇，打断她的话，“我听她说，你曾被人害了跌落假山，连延医都要变卖身边的财物，可有此事？”

一提及此事，乔家众人脸色又是一变，当初他们做得太绝了，这在乔府随便逮到一人就能问清。

“有……”这是事实，乔蓁老实点头。

“我还听闻维哥儿病了，连药也买不起……”

乔维脸上神色一黯，之前的药钱还要长姐抛头露面卖琴来筹，这是他最为亏欠她的地方。

钱磊每一次开口问，乔蓁姐弟的神色就更是黯然，这些桩桩件件都是曾发生过的，乔老夫人等人也不好指责他们姐弟宣扬家丑。

钱伟豪握紧手，一脸愤慨地看着乔家众人。

乔老夫人坐不住，起身道：“这都是乔姚氏做下的，我年纪毕竟大了，一时不察，才让那继室克扣了正室的子女，这事我已处罚过了，乔姚氏现在还关在祠堂里面，你若不信可以亲自去查看……”

“那你们乔家其他的叔伯呢？也年纪大了？”钱磊讽刺地道，“乔家的当家主母呢？她又干什么去了？你们家一直没有分家，难道差点出了人命也当做不知？”

乔老夫人一时间被堵得说不出辩解的话来，乔家三位老爷脸色也跟着铁青。

乔蓁却是泪水涟涟，怎么抹也抹不完。落在众人的眼里，更添几分唏嘘，就连乔老夫人心中对她产生的不满也发作不出来，当着人家舅家的面斥责乔蓁，那更不是坐实了之前的罪名？

其实乔蓁这会儿心中也在叫冤，她不想哭得那么惨的，可就是止不住要落泪，哭得两眼像核桃她也难受。随后才想到或许是这身体的原主残留的意识在哭，把那惨死的冤屈都通过这声声讨伐哭出来。

这么一想，她的神色也随之安然下来，就这让身体的原主去发泄吧，希望那一抹残留意识能放下执念早登极乐。

乔维本有了些许血色的脸顿时又苍白起来，无声地递了条帕子给长姐。

钱伟豪对于这表妹，之前一直是心有腹诽的，明明早就知道他认错人闹了笑话，她不但不纠正，还看着他出丑。现在看到她哭得可怜，这泪水不像做假，心底到底是产生了一抹怜惜之情，再好强，到底仍是个姑娘家。

钱磊一脸的心疼之色，安慰了几句乔蓁，再度又把矛头对准乔老夫人，“怎么？你们之前不是说得那么动听，现在却一句辩驳的话也说不出来了？”

半晌，还是四老爷先行站出，“这确实是我们这些当叔伯的疏忽……”之前一直碍于面子，他没有向乔蓁姐弟俩表达过悔意，现在这会儿却不得不说，“我们对不起蓁姐儿她爹，也对不起他们姐弟，好在现在蓁姐儿度过了那劫难，也给了我们弥补的机会。”

大老爷的神色间有几分不悦，这多大点事，就被钱家拿捏来兴师问罪，人还不是好好地活着？

二老爷脸向着地面，心里同样不以为然，想着这些时日正妻老是吹的枕头风，分家一事他原不赞成，无奈妻子越是分析，他越是觉得与大房拿着府里的银子钻营了个从四品的官位，实在是欺人太甚，遂这段时日看大哥老是不顺眼。

乔老夫人叹息一声，“这都是乔姚氏做的孽。”

“全赖在乔姚氏的身上也不稳妥。”钱磊的神色由急怒慢慢平息下来，只要有人出来认了就行，这就代表了乔家的理亏，遂朝儿子张了张手，钱伟豪会意地从袖中掏出一个盒子交到父亲手中。

乔老夫人看了一眼，遂心中升满警惕。

钱磊也不顾这老夫人是何想法？径自把盒子打开递到乔老夫人身旁的桌子上，“这是当日舍妹出嫁时我们钱家给的陪嫁，单子里面列得清清楚楚，舍妹去了，按律法这本来就应是他们姐弟的，现在还清老夫人做主点清代为归还。”

这话一出，乔家大老爷与二老爷的神色都严肃起来，四老爷却是松了一口气，早就该把乔钱氏的嫁妆给了他们姐弟才是。

乔老夫人最怕见到这一幕，果然钱家是有备而来，猛地抬头看向钱磊，嘴里说出的是推搪之词，“这些嫁妆也没有人会要，毕竟律法里言明，只是那会儿蓁姐儿与维哥儿还小，才会由长辈代为拿捏，等他们婚嫁之时，就会一一归还……”

乔维听到这祖母不公正的话，顿时眼里都要冒火，这本来就是钱家陪嫁的，现在舅家出面了，祖母仍没有为他们考虑一二，实在太让人寒心。

乔蓁好不容易才止住那不由自主落下的泪水，伸手拍了拍乔维的手，示意他稍安勿躁，这本就是钱家之财，给了其女，现在其女已亡，还有儿子可承继，乔老夫人硬要留下保管是不合情理的。

钱磊嗤笑一声，“老夫人此言差矣，维哥儿又不是三岁孩儿，蓁姐儿也已及笄，他们已可以自行处理，你们之前由一个继室把持本就不妥，现在再交由老夫人打理，别个不知情的人还以为老夫人贪图已故儿媳的嫁妆。”看到乔老夫人脸色更为难看，他更是言词犀利，“再者你们并未分家，谁个知道都用到了哪儿？再者老夫人年事已高，又会不会与老夫人自己的嫁妆混淆？怎么想都是不合理之事。”

乔老夫人的唇抿得死紧，一双浑浊的眼睛里更是怒火高炽，这钱磊说的话句句都戳人心窝子。

“老夫人还是爽快一点，按单子所记一一清还才是，如果此事闹大了，我们钱家本就是商户，商人逐利是天性，满身铜臭也不怕别人诽议。可你们乔家就不同，好歹祖上也出过了不得的人物，再传出贪墨儿媳嫁妆的事情，那名声就堪虑了。”钱磊道，“抿我所知，你们家二老爷之前还伙同其妻舅朱家强抢贫穷百姓祖传的古琴，你让我如何信得过你们乔家会完整保管好舍妹的嫁妆？”

把之前古琴一案说出，乔老夫人、大老爷与四老爷都不可置信地把目光对准脸色一变的二老爷，这案子因为涉及到几方人马，故而一直被压得死死的，并没有半点风声传出。

“你这个逆子，这等事也能做出来？祖宗的脸都让你丢光了。”乔老夫人怒骂道，本来以为家道中兴有望，现在才发现儿孙如此不肖，她怎能不失望兼大发雷霆？

二老爷也跟着怒道：“还不是你给我娶的好儿媳做下的，与我何干？再说这也是为了蕾姐儿，你们自个儿只顾着好吃好喝，哪还想到蕾姐儿？”

“你！”乔老夫人用手指着儿子，半晌只喘息说不出话来，看那样子险些要中风。

四老爷这回是坚定不移的一定要分家，这两房人越来越不像样，再搅和在一起实属不明智。

钱磊却不管他们狗咬狗骨，正色道：“老夫人，这是你们的家务事，我不好插手，还是先清还舍妹的嫁妆才是正理。”

乔老夫人一脸颓败，那一口要强的气说散就散了，之前还能端着官宦人家的架子，现在却像一只斗败的公鸡低垂着头，听到钱家不依不饶的话，这会儿也没有力气再坚持，“明儿我就把蓁姐儿她娘的嫁妆给他们送去……”

“要一样也不能落下，单子上都列明了。”钱磊道。

乔蓁看了不禁暗叹钱家果然是商家，都过了这么多年，要一样也不落下，可能吗？他这不是在逼乔老夫人把之前吃下的全吐出来，还要倒贴。

“这怎么可能？”乔老夫人睁大浑浊老眼道，“之前乔姚氏就已经花掉了不少，我代蓁姐儿姐弟保管时就不可能与单子上一致……”

钱磊冷笑了一声，“这我可不管，乔姚氏不还是你们乔家的人？你们家现在也没有分家，难道只能有福同享，有难就不能同当？她之前使花的也得你们来填还。如果今天你们分了家，那么一切又另当别论了。”

“你这是强词夺理？哪有这样算的。”乔老夫人拍了一下桌子怒道。

钱磊也不顾乔老夫人的强力反对，一把将盒子合上，“我这就去找府衙来评判，看看谁在理？”转身就要往外走。

乔家几位老爷都一致起身，这会儿哪还坐得住？

大老爷想着郭家那案子现在还没完，自个儿这国子监祭酒正尴尬着，年底又到了，怕是考核不过，那时候就苦不堪言。

二老爷也想着自家的案子一旦闹大，后果可是不堪设想，儿子为此奔波了这么久，听儿子说钱家又抓着朱家的把柄不放，现在正积极与钱家交涉，好从此案中脱身，此时怎么肯与对方到公堂上去？

四老爷的想法就更简单，钱家一登门，他就知道是为了嫁妆而来，在分家之前先把三嫂乔钱氏的嫁妆理清了，这才好安心分割家财，不然真混淆了，乔蓁姐弟的利益就会受损。

大老爷手脚更快一点，“钱大掌柜，留步，留步，万事好商量……”

二老爷也顾不上装清高，脸上堆笑道：“不过是一些家财，何必闹到公堂上？蓁姐儿，维哥儿，来劝劝你们大舅父，到底是姻亲两姓之好……”

乔蓁闻言，知道不能再作壁上观了，遂上前正要说几句场面话。

钱磊拍拍她的手，却是抢先正色道：“今儿个我不为你们姐弟出头，那就枉为你们舅父……”