第七百二十一章 王师还能北伐吗

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吴争只能解释道：“不是将士们不拼命，只是义兴朝还无力以半省之力对抗占据数省的清廷，这场仗打到现在，我军已经无力北上，只能和谈……。”老者呐呐地问道：“老朽就想问将军一句话。”

“老丈只管问就是。”

“王师还能北伐吗？”

“当然能！”

“当真？”

“当真！”吴争从没有如此郑重地承诺过，从没有如此不给自己留下一点地余地过。

“老朽还能活着看到吗？”

吴争一愕，看着这个摇摇欲坠的老者，一时噎住了。

然而老者却突然转身，大声道：“哭什么？将军应了，王师终究会北返，无非多熬些日子罢了。老朽或许看不到，可你们终将能看到。”

被老者这么一说，百姓们的眼中开始有了光亮。

吴争热血心上涌，大声道：“老丈说得对，我吴争有生之日，必将北伐，请泰州父老乡亲们见证。虽说我军明日撤回南岸，可局势也已经与之前不同。靖江已经是我朝的土地，另外，按和约，清廷将不在泰兴驻囤军队，乡亲们若是在泰州待不下去，可去泰兴，如果泰兴容不下太多人，可以去靖江，更可以去南面杭州、松江等府。”

说到这，吴争再一次邀请老者道：“老丈随我军南撤吧，至少，在南岸不会再受鞑子欺负。”

老者轻轻拍拍吴争搀扶他的手道：“将军好意，老朽心领了。若是还年轻，当随将军南下，为将军执鞭坠镫、阵前效力。只是老朽时日无多、故土难离啊……将军率虎贲再度北上之日，若老朽已经身故，也会在地下祝福将军旗开得胜、王师光复京城。”

吴争紧抿着嘴唇，点头不止。

老者回头招呼道：“你们既然有心推举老朽出来，那就别躲着藏着了。”

说完回头对吴争道：“将军带着这些孩子们走吧，乡亲们都说了，让孩子随将军上战场，杀鞑子去。况且，王师一旦撤退，这些孩子保不准就被鞑子抓去当苦役或者抓去当壮丁回头与王师交战，那可就辱没了祖宗了。”

吴争抬头看去，一片黑压压的年轻人向自己涌来。

吴争大声道：“本官正有意在靖江设一卫，以庇护北岸百姓。请放心，你们的孩子就在靖江从军，定可保护你们。有他们在，也能时刻威慑清军，不敢对我汉人百姓恣意妄为！”

吴争的这番话确实让百姓们安下心来。

泰州离靖江不远，离泰兴就更近。

听到孩子们在靖江从军，再加上双方此时已和谈成，那这些孩子们的安全应该不会凶险了。

还别说，吴争的这番话，让那些原本还在犹豫不让孩子从军的父母，顿时有了让自家孩子也从军的意愿。

两个时辰的功夫，踊跃报名从军者，超过二千人。

若不是天色暗下来，人数怕是会更多。

当天晚上，吴争收获了一笔意外之财。

蒋全义来见吴争，他将之前与王一林一起率水师从江都开始，收刮了大半个扬州府及周边五、六县之事，一五一十向吴争做了汇报。

当吴争听闻此事之后，惊讶地嘴巴都合不拢了。

确实，大将军府的财政非常拘紧。