第一章 巡逻

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虽然在误闯而入的地表居民看来，这里是纯粹的黑暗。但在拥有红外夜视能力的地下城居民眼中，这片黑暗并不平淡。温度被转化成鲜明生动的印象，印在瞳孔中。活动生物散发的热量转化为不同层次、鲜艳的红色，湖水是冰冷的银白色，长在头顶和石钟乳上的苔藓拥有模糊的灰色边缘。所有眼前的一切都生动而鲜活。

队伍在狭窄的隧道和石壁间跳跃，蜥蜴脚下的黏指使它们倒垂着越过墙壁的顶部，丰厚的肉垫使它们运动起来毫无声息。远离城市的隧道安静无比，只有头顶低落的水声，偶尔打破寂静。

在小队最前面全神贯注探路的是原队长瓦卡，一名男性，在玛塔加入他们的队伍的那一刻，队长的职务就自动转让给这名唯一的女性了。紧接着是几名经验最丰富的前锋，队长玛塔位于队伍的中间，其他人按照职能各司其职，保证没有人可以突破到神职者的近身处。

见习祭祀玛塔作为整个队伍唯一的神职者，整个队伍的核心。她的存在就意味着强大的远程神术攻击，不间断的治疗。队伍的最后是阿索文，整个队伍呈尖刀形，这样的队形是黑暗精灵在地下城数千年生存之道的总结。拥有神术的牧师与武艺精湛的战士的搭配，足以处理黑暗地域中绝大多数突发状况。

城市之外并不安全，遍布陷阱与诱饵，就连黑暗精灵本身也不会轻易涉足其中。为了保卫城市的安全，每天就有数十只黑暗精灵小队在城市周围巡逻，保证入侵者在触动城市的第一道防线之前就被消灭。

在黑暗精灵一族中，女性，尤其是祭祀占有了统治地位。家族的主母是统治阶层中的领头羊。而从事战士和法师职业的男性，遵照黑暗精灵崇拜的女神罗丝的教义，只可能是被统治者和炮灰。一般情况下，巡逻队只有男性，出动玛塔这样的女性祭祀，说明这一次巡逻并不普通。

上一批的巡逻队在巡逻中发现了恐爪怪的踪迹，它们的出现的位置距离城市已经相当近了。恐爪怪是黑暗地域中的土著，生性残忍，拥有坚硬的外壳和超乎想象的力量。黑暗精灵战士的秘银细剑只能在它们坚硬的外壳上造成几道划痕。它们不像城市附近经常出现的那些低级怪物，巡逻队能轻而易举的处理。他们是残忍的嗜杀者，是不可低估的对手。如果巡逻队不幸和恐爪怪遭遇，双方胜负尚不不可知，但是留下几具黑暗精灵尸体将是不可避免的。

巡逻队在第一时间将发现的情况上报给了学院。负责巡逻队的武技长建议派女祭祀或者法师支援。恐爪怪虽然力气超群但是速度不快，智力不高。法师的火焰，牧师的灼热光辉都是它们的天敌，一名普通的法师或者是见习祭祀就可以杀死它们。教母将这个任务分派到了各个导师手中，玛塔的导师推荐了即将毕业的玛塔，一位平时表现优异，拥有巨大潜能的见习祭祀。

这次临时性的任务可以被看做玛塔从学院毕业之前的考验。如果没有意外，这场巡逻任务将会成为她的资本之一，顺利毕业之后，她将成为戴尔文——第五家族中一名重要的贵族女性祭祀成员。

到现在为止，巡逻队已经走过了一小半的路程，还没有发现任何恐爪怪的痕迹。她们已经从一开始出发的东南方向移动到了城市的南方。

现在一行人停在一段隧道前方，等待探路的前队长瓦卡传回来的消息。穿过这个隧道，前方就是米尔比洛空阔的湖畔，在传说中黑暗精灵建立都市之前就已经存在数以万年的巨大地下湖泊。

瓦卡尚未回来。

从湖畔吹来的风中带着腥味。不知道为何，玛塔内心深处感到一丝不妥，但是周围一片平静，她实在无法解释这种不安的原因。她抬手释放了一个零级神术，侦测魔法，水蓝色的光圈在施法者的心灵中逐渐成型。这个光圈在她心灵中逐渐扩散开来，没有遇到丝毫障碍，光圈扩大到了一定的范围，然后缓缓的消散了。

这个心灵中的光圈对应着现实中玛塔附近四十尺的距离，任何波纹的反射即意味着侦测到的魔法痕迹。一切安全，这是魔法的结果。

玛塔在心中松了口气，她将自己的多疑归咎与隧道地理位置的险要。这个隧道实在是个伏击的好地方，是这只巡逻队的必经之道，狭窄的通道不容躲闪。一个闪电箭，足以从头到尾将全部队员串成一个烤串。如果巡逻队选择排开队伍，扩大间距，那队员之间就没有办法相互支持，伏击者有足够的时间调整策略，来一个解决一个。

庆幸的是，至今还没有一头恐爪怪进化出这样的智慧。

周围的队员沉默的看着玛塔从施法的失神状态中回复过来，没有发出任何疑问。

他们都是巡逻队的老成员，有不少人见识过法师或者祭祀的施法。作为男性，在他们和女性以及贵族相处时学会的第一条戒律就是“不许质疑！”这个戒律一遍遍的以鞭子和酷刑加深印象，直至确保他们不会忘记为止。

此时，队伍最前方的瓦卡已经从隧道前端安全返回，在视线所及的尽头，瓦卡静默的比划一个手势，在黑暗精灵的语言中意味着“未发现问题，前方安全”。看到瓦卡的手势，所有卓尔依次进入只容得下一骑前行的隧道，在低矮的隧道俯身前行。

在这样低矮潮湿的环境下，就连蜥蜴都不再跳跃，老老实实的载着主人一步步前进。瓦卡又一次消失在前方的时候，玛塔才到达了隧道的中段，最后一名队员刚刚踏进隧道。

突然，犹如太阳般明亮的银色强光在隧道中爆炸开来。对于习惯了黑暗视觉的地下居民来说，如此强烈的光芒将会带来针刺般的疼痛和目盲。就在黑暗精灵们痛苦的闭上眼睛之时，从隧道末端传来一声惨叫。