19、表哥

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从楮亭乡回家后，周纾的心情一直都很不错。朱珠有些纳闷：“那祁四郎为何不养羊，反而要养猪？猪肉并不好吃呀！”

周纾勾起嘴角：“你要是能明白他在想些什么，或许你也可以当祁四郎了。”

朱珠无言以对，又道：“反正祁家有的是底子让他折腾。”

周纾并未阻止她嘀咕，但是也没有顺着她的话往下说，有就此打住这个话题的意思。

回到了周家，周纾很微妙地发现了众仆役的神情有些怪异，而家中的气氛更是很微妙。待她进了内宅，方知是怎么一回事。

“燕娘回来了！”

随着周母陈氏的一声叫唤，周纾也看见了正在内堂上坐着的爹娘，与一对年轻的男女。

男子浓眉大眼，但是面上轮廓柔和，安静地凝望着周纾，如同那柔情的书生。坐在他边上的则是一位容颜亮丽的少女，身穿粉色的盘领半臂，一派天真烂漫的模样。

“爹，娘。”周纾先给爹娘行了礼，这才看向这对男女。

少女没有半点拘谨，笑容满面地跑到她的身边，唤道：“阿姊！”

周纾与她的关系显然不错，见到她，脸上也是不由自主地挂上了笑容：“娇娘。”

再将目光转向男子时，周纾的笑容便变得有分寸多了：“表哥。”

周纾的“分寸”，让男子明显地感觉到了距离感，不过他并不在意，目光依旧深情而克制地道：“燕娘，你回来了！”

这话在周纾听来有些怪异，不过爹娘面前，她并没有多言。她问道：“表哥今日怎的过来了？”

男子还未开口，陈氏便插话道：“是我把安哥喊过来的。”

周纾将目光投向自己的亲娘，眼里的光稍微黯淡了下来。她自然知道陈氏的意思，应该说，从这两年开始，陈氏便很着急她的亲事，同时又想让周家的家业能交到一个值得信赖的人手里。

而陈氏能想到同时满足这两个条件的方法，便是找来她的侄子、周纾的表哥陈自在，让他娶了自己的女儿，周家的家业也可以交给他来打理，再让周纾辅助他。

当然，这些事都不曾摆到台面上来，周纾心思细腻，自然揣摩得到自己亲娘的用意，故而这些年来，她只想更加努力地证明自己即使是一介女流，也能撑起周家来。

陈氏并未发觉女儿眼里的情绪变化，她拉着周纾道：“这些日子你总是往外跑，我知道是因为周家茶叶的营生更好了，所以有许多事需要你去打理。但是你毕竟是黄花大闺女，总是出去抛头露面的，这不好。”

“咳咳，莫要胡说！”周员外闻言，开腔打断了妻子的话。

陈氏瞪了他一眼，继续对周纾道：“即使不谈你抛头露面的事情，那我们家茶园有五处，每处都需要人打理，就算有李管事帮着你，可也还是分-身乏术。交给别人，我又不放心。正好安哥有空，我便将他喊来帮你的忙了。”

周纾没有直接拒绝，她瞥了陈自在一眼，道：“表哥颇有才华，让他来帮忙打理茶园营生，怕是屈才了。舅父的愿望是希望表哥能考取功名，重振陈家、光耀门楣，娘这么做，不是耽搁了表哥吗？”

陈自在没什么反应，陈氏倒是急了：“什么耽搁不耽搁的？你也知道安哥读书多年，识文断字，营生能力必然也不会差！”

“识文断字”与“营生能力”之间没有必然的关系，但是周纾想，以她娘亲的固执己见的性子来说，想必是不在乎的。

周纾又问陈自在：“表哥可会种茶？”

陈自在面上有些尴尬，道：“常听姑父谈种茶经，耳濡目染之下，未敢说会，但是也有了解。”

周纾最后才看自己的爹。

周员外触及她的目光，便给她一个安抚的神情，才问陈自在：“这事是你姑母擅作主张的，把你喊来之前也未与你说明情况，想来你如今也有些为难的。为了不使你为难，这事就当你姑母随口胡扯的，你莫要放在心上，专心读书，早日考取功名。”

陈自在神情一僵，只是一瞬，他又挂上了那儒雅的笑容，道：“知道了姑父。”

陈氏却不买账，道：“什么胡扯？我把安哥喊来了，如今也与他说了这事，你将他喊回去，他的颜面何存？我在娘家也成了言而无信之人了！”

周纾并不愿意看着爹娘争吵，便退了一步，道：“时值春茶采摘，茶园的事情也多，若是表哥有空，我改日便带表哥到茶园帮忙，不知表哥意下如何？”

陈自在推辞道：“我志在读书……”

陈氏盯着他，他才又补充道：“但是既然燕娘需要帮忙，我自然义不容辞。”

陈氏这才满意地点头，转头又对少女道：“娇娘，你也在这儿住下，让燕娘与你多学学，学习如何做女红，学习下棋。”