30、相亲

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周纾彻夜未归,周员外与陈氏便急了一夜。

到了三更天，雨势小了，祁家的仆役才快马加鞭赶到周家，告知道：“周小娘子因雨天受困,故而在祁家别庄暂时落脚,为免二位担心，四郎君特意遣小的来告知二位,周小娘子安好，明日一早便会回来。”

周员外松了一口气，陈氏却差点没背过气去，她抓着周员外急道：“她怎能在祁家别庄投宿？！”

周员外不以为意：“怎么就不能在祁家别庄投宿了？横竖回不来,怎么也得找个地方落脚，不是住在茶园的大棚处,便是到寺院、村民家中寻找住处。茶园的大棚人多，又是茅草屋,你忍心让她住进里头去？而寺院太远、我们也不清楚那边的村民秉性如何，相较之下，祁四郎此人,我还是放心得过的！”

陈氏哀泣道：“就你放心得下！那祁四郎年轻气盛、血气方刚，谁知道他会不会见色起意？”

周员外道：“那祁家是大户人家，最重名声，即使祁四郎再混不吝，也不会不计后果地犯下大错。况且，舒舒只是到祁家别庄投宿,又不是去做什么见不得人的事情，你再这般嚷嚷，那就真的闹得众所周知了！”

陈氏对此颇为忌惮，便也住了口。

翌日一早，周纾遣了茶园的一名雇工回来告知家人，她从祁家别庄离开后，便直接去了茶园处理事情，要晌午才回。

眼瞧着周纾暂时是回不来的了，陈氏原本打算带她去参加一场有各大户人家的女眷出席的聚会，如今也只好改成了陈见娇。

陈自在亲自送她们过去，陈氏对他的温柔体贴十分满意，忍不住道：“安哥儿有心了，我要是有你这么省心的孩子，就少操心许多咯！”

陈自在心中一动，道：“燕娘她温顺体贴、知书达礼，姑母的福气是极好的。”

陈氏刚想跟他埋怨周纾夜不归宿之事，然而又担忧说了后，自己的外甥就不肯娶自己的女儿了，便与他说起了别的。

陈自在猜出了陈氏的心思，只觉得嘲讽——他昨夜便已经知晓周纾夜宿祁家别庄之事，可他的姑母竟还想瞒着他？！

——

此时的祁家厅堂里，祁忱、吴氏与祁二郎夫妻正陪着方氏进食。

虽然是早食，但也丰富，分食的餐桌上摆着一碗焖烂的肉片，几个巴掌大的蒸饼，还有一碗豆腐羹，热气腾腾，香气逼人。

蒸饼上蒸开了十字口，祁忱将肉片塞进去，就着豆腐羹吃下，发觉这蒸饼的味道似乎都跟往常不太一样了。

祁家饭桌上也讲究“食不言”，故而即使美味，他也没当场称赞。等方氏放下了筷子，他与众人才纷纷停箸，问道：“娘可是吃好了？”

方氏满意地点头：“吃好了。”

祁忱看着方氏面前桌上的早食早已吃完，不由得暗暗吃惊，他才离开家几个月，她老人家的胃口怎么就这么好了？

“今日的餐食味道不错。”祁忱道，他打算待会儿再让厨房准备多一些，让他带着出门吃。

方氏笑眯眯地看着他，没搭腔，倒是问道：“听说你让玉娆为宗华挑选合适的小娘子了？”

祁忱板着脸道：“他明年就及冠了，该为他准备说亲的事宜了。”

“可有合适的？”

吴氏忙道：“今日正要去相看，我约了县令家的大娘子、蒋宣义郎的娘子，还有许多大户人家的女眷一起赏花，正好可以借此机会打听打听。”

方氏点了点头，也没别的要叮嘱她的了。祁忱不知想到了什么，对吴氏道：“帮有望也留意一下。”

吴氏的手一抖，目光求助般投向了方氏。后者老神在在地道：“春哥儿还小，不着急。”

“娘，等有德成家了，也就该到有望了，他也不小了。早些成家才好立业，否则整日无所事事，还跑去养猪，净瞎折腾！”

祁忱的想法直，认为只要祁有望成了亲，有人从旁管束和照料，总能收起心思，专注正事的。

“折腾是折腾，但是不瞎。依我看，春哥儿没准还真能干出一番大事业来。”方氏道。

祁忱不以为然。方氏忽然问他：“今日的肉好吃吗？”

祁忱一怔，旋即老实回答：“今日的羊肉味道确实不错，不仅没有膻味，而且软嫩可口。家中可是来了新厨子？”

他认为饭菜忽然变得美味的原因一定是来了手艺更好的新厨子。

祁二郎保持沉默，他此前已经吃过一次祁有望送回来的烤乳猪了，自然吃得出这肉是祁有望养的猪，而不是羊肉。

方氏说出了祁二郎心中所想：“这不是羊肉，这是春哥儿养的猪。别的饭菜我吃一些便腻了，可是春哥儿养的猪，我能把它都吃完。春哥儿知道我爱吃，便让人送回来的。”

祁二郎补充道：“这是买的，他问我要钱了。”

“而且一头才长了四个多月的猪，他愣是要了三贯钱！他是一点兄弟情都不顾的了，专门逮着自家宰了！”祁二郎愤愤地想。

祁忱可不管祁有望从家里赚了多少钱，他的重点在于这肉竟是猪肉，且还是祁有望养出来猪！

他想说点什么来挽回自己身为一家之主的尊严，然而一个矛盾的念头又油然而生：“若是我坚决不让他养猪，那我是否就吃不到这么好吃的猪肉了？”

他很快便又清醒过来，怎么能为了口腹之欲而失去了本心呢？！

便带着一家之主的威严对吴氏道：“既然如此，那就让他多一个贤妻帮他养猪！”

方氏没了言语，吴氏只得硬着头皮应下。

——

吃过了早食，吴氏便带着郭氏一起出了门。

众多女眷聚会之所在城中的芙蓉湖处。

芙蓉湖名为“湖”，实则是曾经的一位知州见这儿种满了芙蓉，风景宜人，唯独少了些湖光景色而命人挖的池子。

芙蓉湖中种着莲花，每到夏季，岸上芙蓉花满天，湖中的荷花与睡莲争相斗艳，因而不管是文人墨客、或贩夫走卒、或老幼妇孺，皆喜欢到此处走一走，赏花作词，游乐戏耍。