261、第261章 皇帝

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眼前会来投靠我的，除了走投无路，经年势弱不得志，徒有爵位的空心贵族以外，就只有泽间的领主。然而我的麾下，听命于异姓贵族的骑士与士兵是直接臣服于我的五倍还要多，他们拥簇在我的周围，好像出鞘的利剑将我围拢。绯娜垂下手，握剑的手捏紧又松开。午睡令她的手指虚弱无力，仿佛是个孩童。在前来觐见的这些大人们眼里，我又是什么呢？是他们需要效忠的君主，还是拉扯姐姐的裙摆，渴盼她安慰的小女孩？绯娜坐于高位，眯起眼睛打量单膝跪在蓝格子长毯上的男人。在连续三日以来接见的诸多外地贵族中，他算是最体面的，头发梳理整齐，面庞洁净，浑身散发出玫瑰与安息香的味道。他的皮靴在进入城堡前专门打理过，可惜的是，与他筹备幻想的不同，长厅之中，诸侯的旗帜代替骑士和穿戴华服的贵族，紧贴两侧墙壁，排成长队。能容纳百人同时觐见的石厅空旷落寞，这正是洛克与弗雷德等一干老臣极力反对的。“这会让宣誓效忠的大人们觉得自己追随了穷苦地方的落魄小领主！回去之后，他们会说，伪后在十二米高的金顶下会见朝臣，而我们的陛下招待他们的，只有两堵光秃秃的石头墙壁！”众人之中，又是洛克意见最大。驻扎狮堡以来，绯娜受够了妥协和退让，坚决不肯松口。“夏宫的大会议厅可没有十二米高，金色穹顶嘛，苏伊斯大神殿里常有，夏宫中不常有。我在做什么，我很清楚。”她如此解释道，“排场拖垮了老哥的金库，我不打算重蹈覆辙。摆在我们面前的是一场艰苦的战斗，不能与我们一同作战，只幻想着财富和名誉的，现在就可以转身回家，蒙起头来做他们的美梦去，我这里不招待。”

瞧瞧眼下这位可怜的小哥，他多半以为，得有半屋子衣饰华贵的大人物要与自己比拼奢侈闪耀吧，因而他命仆人将镀金的马刺擦得闪亮，连累袖口的珍珠，手上的大红宝石戒指，都在空旷的长厅中落寞地闪耀着。

但愿他的不明就里并非刻意为之。从昨日开始，进入狮巢城的新面孔中，没有向皇帝要求金币，马匹，医药，护卫，官职，爵位的，他还是第一个。噢，得了吧，要用言语麻痹我，至少也把胸口的长剑旗鱼遮起来。我是遭遇背叛，一连串的，可不是冥河水进了脑子，这么快就忘了艾切特家的金牙葛利。

“照你的说法，你并非代表艾切特，向帝国的皇帝宣誓效忠？”绯娜叠起脚，拇指抚弄长牙上的狮首。艾尔莎趴在她脚边，昂首俯视台阶下的旗鱼，不悦的低吼在她喉咙间徘徊。“我想你还不至于愚蠢到分不清葛利与艾切特的区别，对于我来说，一个不能持枪，缺乏远见的纨绔，除却狮巢城外的一顶帐篷，别无安置之所了。”

绯娜垂下视线，打量葛利皮靴上的涡形花纹。他看上去不比当初出入夏宫时更加困窘，真不知老旗鱼塞给了他多少金子。绯娜靠住扶手，捻起手指。这些年来，南方小诸侯们凭借黄金群岛航运，吃得脑满肠肥，弗雷德他们几个成天担心南方的金子落入泽娅的口袋，哼，就凭那女人的能耐，被窝里使坏还行，要从艾切特们的金牙齿里抠出钱来，够她伤透脑筋了。就算下个征收令，南方诸侯们也不可能多吐出几个铜板来，填补桑夏和死谷的窟窿尚且不够，何况新增的军费开支？倒不如放任他们站到皮鞭战斧旗下，回头每家都能抄个底朝天。

石座下，葛利笑得眉眼弯成月牙，金牙早在洛德赛时期便已撬掉了，取而代之的大白牙仍在夏日的阳光中反射出显眼的光芒。等他得知我的打算，不知是否还笑得出来。不，以他的脑袋瓜，只怕要理解我的打算都很困难。绯娜抚摸下巴，微微一笑。她的笑容给了葛利十分的动力，乐得越发殷勤。“我懂得做生意。眼下狮巢城内外的贵族们虽然落魄，但对熏香，女奴，蚕丝，珍禽羽毛的需求仍然炽热。实际上，按照我们生意人的眼光，窄仄的居住环境，身边陡然增加的贵族人数，所有的一切，都令这些需要更加迫切。我，我愿意与陛下分享我个人的获利。”缕遭陛下看清的南方人不顾礼仪，上前半步，连脖子也伸了出来，深怕身居高台的皇帝陛下瞧不见自己的热切和忠诚。

嗯，还是熟悉的味道，还跟以前一样老土。绯娜被他逗乐。“你个人的获利，与你的家族无关是吗？让我猜猜看，你不远千里，长途跋涉叩响狮堡的大门，而将妹妹——如果她侥幸活下来的话——留在泽娅身边，哈，艾切特果然名不虚传，无论谁获胜，旗鱼总不至于血本无归。告诉我，我该如何相信你的忠诚。他日洛德赛城破，你以为只要带领妹妹跪在我面前，亲吻我的靴子，我就会饶恕艾切特此刻的背叛吗。”

绯娜听见自己的声音在大厅高耸的穹顶间回荡，余音越来越愤怒。高台底下的葛利睁圆他那双呆滞的眼睛，望向主座上的绯娜，视线却被石座前的艾尔莎拦截下来，软弱地瞥向别处。“我，我前来狮巢城，追随陛下，是出于我自己的意愿，而不是父亲的。父亲的意思，相信您早已料到。”他不知想起什么好笑的事，笑脸如迎春花般突然绽放。“在他眼中，舍妹是前往狮巢城的最佳人选，而不是我。我趁妹妹尚未从桑夏城的遭遇中恢复过来，先行一步，寄往家里的书信，乃是半路上写成的。”说完他踮了踮脚，神情颇为得意。“葛利愿意追随陛下，完全发自真心。”

“哦？那我真得谢谢你的这份忠诚了。”哈，商人的忠诚。只要他们的忠心比他们的价码还要可靠，等我收复失地，一定重修断臂街，将朵尔失去的手臂复原，还给她修建一座崭新的神庙。绯娜依靠扶手，单手托腮。艾尔莎感知到她的意兴阑珊，将下巴搁到前爪上，闭眼打起盹来。金色的旗鱼再次上前一步，胸口金线缝制的家徽耀眼夺目。好一个富贵的公子哥儿，看起来他横穿中部诸省，比我还要顺利得多。绯娜升起捉弄的心思，打趣道：“是我看走了眼，你从南方带过来的雇佣兵，真把巴隆手下的金狮子们比下去了。你看，狮巢城的城墙既长又宽，就连洛德赛的七尺厚墙也不能出其右。弗雷德昨天还跟我抱怨，能够派出的岗哨过于稀疏，首尾不能相顾呢。”

“珊瑚团不是雇佣兵，乃是父亲手下的自由民自愿供职的军队——呃，您说是雇佣兵就是雇佣兵罢。我的意思是，既然走进狮巢城的大门，珊瑚团自然随时听候差遣。事实上，此次出行，我为陛下带来三件礼物。金子和珊瑚团只是其中两样，剩下的这一件，虽然并非出自我本意，但我能数次化险为夷，从怪物的潮水中全身而退，全仰仗这一样哩。”