第十四章

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自“徐太夫人”下葬，气派雅致的徐府清静萧飒了三个月之久，总算以素简面貌迎回主人。

奢华装饰全数取下，专门辟出几间白土粉刷过的垩室，供徐家子孙守孝期间居住。

阮时意领着于娴等一众仆役于府门相侯，眼见徐明礼、周氏、徐晟及小孙子毛头同归，容色均清减了不少，自是心痛如绞。

意外的是，她所期盼的那张俏生生的少女面容，未列其间。

周氏柔声告知：“小公主非要在山上多留两个月，以尽孝道。”

面对外孙女的这份孝心，阮时意心中既感动骄傲，亦感伤失落。

还好，徐明裕一家五口仍与那孩子作伴。

众人安顿完毕，屏退闲杂人等，关起大门，请阮时意坐回上首，向她讲述别后种种。

徐明礼弃官去职后，顶替首辅之职者为镇国大将军洪朗然的堂弟。此人为实干派，尽忠职守，并非有见地之人。

再观朝中人事更换过快，升迁的大多为反对新政者，徐明礼合理怀疑，是吏部要员在背后操纵此事。

接下来，他将不动声色，搜集更多证据。

阮时意端坐圈椅上，手执白瓷茶盏，脑中闪现身死时所闻。

浅抿一口清茶，方觉茶水透心凉。

——我的错，没及时制止，连累你早亡。

——你终究随徐探微而去，我对徐家手下留情的唯一理由不复存在……从今往后，再无顾虑。

——吾心所归，至死不休。可我得到一切，却失了你，此生乐趣何在？

那男子嗓音沙哑深沉，外加浓重鼻音，以致于当时听觉模糊的阮时意无从辨认是何人。

细究话中含义，她隐约猜出，此人不但为知情者，更可能是某位地位尊崇、财宏势大之士。

她孀居日久，若真存在一位爱慕者，必然是相识多年、平日极少碰面的老朋友。

可她总不能直接向儿子问出“朝中可有位高者对我这老太婆有好感”之类的诡异问题。

虽然样子变年轻了，但辈分尚在，她还要脸。

“您没事吧？”

徐明礼正讲述秋澄有意长居京城、甚至计划去书画院学习一事，见母亲置若罔闻，轻声提醒。

阮时意闻言，既想多陪陪外孙女，又觉踌躇——徐赫倒还好办，可阮思彦定然三天两头跑来关照……

片晌后，她想了个主意。

“你想法子让你五舅离京一趟。在公，咱们大宣与南国、赤月国、北冽国皆有书画交流要务；在私，我这儿有两块老玉，你可郑重其事请他转交饶州阮家人。反正他的书画生意遍布四国，没少往外奔波……”

徐明礼会意。

大事谈妥，阮时意起身出厅，去寻四岁半的小孙子毛头。

清幽花园经剪除，仅剩颜色素淡的白蔷薇随风曳动生香。

她静立一旁，拈花笑看毛头与于娴、沉碧等人玩抛球游戏。

孩子蹦蹦跳跳，满头大汗，玩得不亦乐乎。

那无忧无虑的欢快笑颜宛若骤现晴光，瞬即驱散余人心头阴霾。

“姐姐不和我们一起玩吗？”他回头发现阮时意，嘟嘴问道。

阮时意因“姐姐”二字忍俊不禁，见他糖不离手，打趣道：“毛头，让‘姐姐’吃颗糖，可好？”

往日，小孙子总和她分享各种零嘴。每每品尝，蜜意能从她嘴里蔓延至眼角眉梢。

此际，毛头大大方方打开他存放饴糖的小陶罐，示意她挑一颗小的。

阮时意佯作不悦：“为何我只能选小的？”

毛头一脸认真：“大的，我得攒着，等奶奶醒来，全给她！”

酸涩泪意以猝不及防之势，涌上阮时意的眼眶。

她早知徐明礼夫妇难以向年幼的孩子解释复杂状况，只能半哄半骗，未料毛头孝顺至斯。

“好孩子，是谁教你，把大糖让给长辈吃的？你娘吗？”

她拿起一颗褐色圆球糖放入口中，唇齿清甜爽凉。

“是孙嬷嬷，”毛头扁着小嘴，“她说，所有大颗的糖，都要给奶奶，别人是绝对不可以吃的……”

孙嬷嬷是毛头的乳母。

两个月前回乡，至今未归。

据称，孙家人也无其音讯，已然报官。

阮时意细算自己病情恶化的时日，眸光顿然一暗。

舌尖上的糖甜味尽去，变得奇苦无比。

*****

翌日，阮时意如约前往蓝家，以赴萧桐之约。