第2章

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北风吹雪，千里冰封，待朝阳拨开厚重的云层露出一丝暖意，漠北寒苦无水草之地冻死人的消息，已经隐隐约约传入晋江城。

刚回府的薛平景，抖落大氅上的雪，接过丫鬟递上来的汤婆子，呼出一口热气，不免哆哆嗦嗦道：“这天可真冷，也不知道那些流离失所的穷苦人家，能否挨过这个冬天。”

作为续弦的郭氏，同薛平景成婚十几年，如今膝下儿女双全，与丈夫更是举案齐眉，怎会看不出他的忧虑，为他递上一条温热的手帕，连忙宽慰道：“朝廷定然会拟个安置流民的章程，老爷到时候按照上司的吩咐执行，想必就是对流民最好的帮助。”

薛平景点了点头：“你说得对，我不过区区从六品的官职，也做不了主，待朝廷有了新的指示，我再赶紧督促下面人办事，就是对流民最好的帮助。”

见到他脸色渐缓，郭氏方才露出笑容，赶忙岔开话题：“裁缝店的许掌柜这会在后堂量衣，老爷可要看看？瑾春、瑾夏出席赏梅宴的裙子刚才大嫂给挑选好了料子，我想着两个丫头毕竟是第一次参加正四品高官的邀请，赏梅宴里达官贵人定然众多，也怕两个丫头在出席的衣服上恐失了礼数。”

经郭氏提醒，薛平景才后知后觉，出席赏梅宴的衣服可谓大有文章，自然不能马虎，连忙向后堂走去，嘴里却不忘记称赞：“大嫂掌家这么多年，从来没有出过纰漏，两个丫头出席赏梅宴的衣服，必定妥帖。”

虽然薛平景嘴巴上说着妥帖，可郭氏晓得，两个丫头是为了相看是否有好的婆家才出席赏梅宴，倘若穿的衣服有失礼数，不止白白浪费了大好机会，还会令薛平景在上司跟前丢了颜面，所以她才侧面提了醒。

天空中纷纷扬扬的大雪没有浇灭屋子里的热情，薛平景大老远就听见四个丫头们的调笑声从后堂传来。

待迈进屋子里，方才笑眯眯地问道：“都在说什么事，隔着几堵墙，都能听见你们的笑声。”

长房李氏如今手里拿着一匹色彩鲜艳的料子，站在薛瑾夏的跟前比划，见到是薛平景回来了，连忙招呼道：“来，给你的掌上明珠瞧瞧，这匹孔雀蓝的素烟纱料子，可还衬她的肤？”

料子在阳光的折射下，反射出丝一般的柔和光泽，高雅华贵。

如今柔柔地贴服在薛瑾夏的身上，女儿盈盈一笑间可谓顾盼生辉，天生丽质的女儿自是叫薛平景十分满意，鱼尾纹布满笑意盎然的脸中仍不自知：“大嫂的眼光历来独到，我自然挑不出毛病，就是不知道一同出席的瑾春，选的是哪匹料子？”

薛瑾春犹如亭亭玉立的荷花，平日里尽诠释了出淤泥而不染的词意，中通外直，不蔓不枝，如今独自站在角落里不争不抢，待被薛平景点名道姓，终于施施然地走了出来，捧着一匹藕荷色的料子，甜甜地笑了下：“娘说这匹布料看起来温暖，很衬我的性子。”

这话说的十分贴切，可是薛平景却认为，出席赏梅宴，藕荷色实在太过素净，待站在一众莺莺燕燕里，谁还能注意到脸蛋本就不甚出众的薛瑾春？

参加赏梅宴的目的，说的难听点，无外乎显露漂亮的脸蛋和婀娜多姿的体态，只要有合适的官宦子弟看上了瑾春，待派了媒人登门，那这赏梅宴就不算白去。

薛平景并非迂腐的古董，十分清楚男人挑女人，第一眼可谓最最重要，所以当即否决了这匹藕荷色的料子，一把将李氏手里正抓的孔雀蓝素烟纱料子取了过来，在薛瑾春的身前比划了下，连连点头：“这匹料子好，颜色鲜艳，一看就觉得十分华贵，最衬你。”

眼见薛瑾夏的料子被亲爹抢了送给大姐，扑哧一声，薛瑾梅忍不住掩嘴偷乐，点头称是：“爹说得对，这匹料子最衬大姐，待穿到赏梅宴中，必定艳压群芳。”

“二弟，这怎使得？”李氏未曾料到薛平景会把自个嫡女相中的料子转赠女儿，一时间有些语噎。

作为当事人，薛瑾夏虽然被撂到一旁充当配角，却没有对亲爹产生丝毫不满。她明白，爹向来敬重大伯，奈何大伯官职低微，从七品的直隶州州判，平日里只在衙门辅佐主官，做一些基层官员编制，清水衙门里，甭说油水，就是油都见不到一滴，想要给大姐寻一门好亲事，可谓难上加难。

赏梅宴上若是大姐还不能把握机会，恐怕只会嫁给一位普普通通的秀才，营营碌碌过完一辈子。

可是向来要强的大伯母显然不愿意女儿低嫁，如今整个薛家都在给大伯母出谋划策，所以爹将素烟纱料子转赠给大姐，薛瑾夏以为甚是妥当，她是心甘情愿给这位心地善良的好大姐做一回陪衬。

不疾不徐地走上前，将薛瑾春推脱的手安抚下来，开解道：“我也以为这匹料子最衬大姐，将大姐的肤色衬的白净粉嫩，煞是好看。待上完妆，一定会是赏梅宴中最惹眼的那抹艳色。”

“二妹！”薛瑾春没想到会被比她年岁还要小的妹妹调侃一番，小脸红扑扑，像是抹了一层胭脂，羞涩道：“可这料子十分贵重……”

她没说完的后话，薛家人都明白，平日里进项最多的就数二房，虽然是大房执掌中馈多年，可是往昔出银子贴补薛府最多的却是二房郭氏，谁让她有个晋江城大商贾的亲爹，虽说商人地位低，但是白花花的银子最是惹人怜爱。

当年郭氏嫁进薛府做薛平景的续弦，据说足足扛进九十六抬嫁妆，可谓羡煞旁人。

李氏虽有心让女儿攀高枝，平日里倒也不是嫉妒刻薄之人，但凡裁衣打首饰，都将最好的那份优先拨给二房。

这匹孔雀蓝素烟纱料子，显然也是李氏提前准备好给予薛瑾夏，至于留给女儿的那匹藕荷色料子，只能说中规中矩。

如今是大姐被未来夫家相看的关键时刻，薛瑾夏怎会在意自个出席时所穿的裙子？

不以为然地捧着孔雀蓝素烟纱料子走到大姐的跟前，命丫鬟抖开布料，触手丝滑，像微风掠过指尖，让人爱不释手：“大姐就莫要推辞，爹说得对，赏梅宴中身份贵重的公子必定很多，大姐应该好好把握机会才是。至于妹妹的婚事，自有爹娘操持，大姐不必忧心。”

这番隐晦的话语，顿时令李氏茅舍顿开，二弟管理盐务，还兼为地方官采办贵重物品，额外好处颇丰，待三年一次的考绩政务、管理、法纪通过，进可升官踏足京城，退可任职盐运司副使，那可是从五品的文职外官，甭说油水，就是泡在油缸里都行。到那时候，求娶二弟嫡长女的人家，那还不排着队踩踏薛府的大门。

赶忙吩咐道：“瑾春，既然是你二妹妹的一片好意，那你就收下吧。”

得了娘亲首肯，薛瑾春不再推辞，脸上堆满笑容，接过孔雀蓝素烟纱料子，由衷地感谢：“如此，姐姐就却之不恭，还是要多谢妹妹的好意，姐姐必定铭记于心。”

站在一旁的薛瑾梅，心底却不是滋味，出席赏梅宴没有她的份，如今好料子也轮不到她挑选，眼馋地看着两个姐姐一番互相恭维的话语，不免小声讥讽了句：“虚情假意。”

崔姨娘也见不得女儿受委屈，眼珠子转了转，扫了眼丫鬟手里捧着托盘，虽然上边盖了红绸，可是用脑子捋一捋，也能明白里边放的必定是琳琅满目的首饰。