55、赌债

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数日后孟良清收到沈寒香的回信，信中先一一回了家中情形，再问及孟良清身体状况，嘱咐好生吃药一应之事，兼之七月流火，暑热将退，多番叮嘱孟良清留心季节更迭。

另一页单独问行商之事，问孟良清若以沈家现今情况，家中无人为官，无人中举在身，要拿通关令是否容易，须用哪些手续，是否能叫沈柳德来办。最末才问，若是她想效仿白瑛，是否可行。那几笔写得颇带犹豫，笔迹凌乱。

孟良清将信搁着，并未即刻就回，一早接到信，下午便出门找林文德打听，约了在挽月楼吃酒，再细细详谈问他。只因那林家早有亲戚做关外行脚生意，因出门带着小厮便利，孟良清又不想让旁人知晓，就带了杜羽出去。

不至日暮时分，阮氏归家，先叫孟良清过去叙话，之后几位姨太太纷纷过去南苑问安，鱼贯而出之后。阮氏这边更衣，韶秀拉了桂巧的手，走到门外低声嘱咐：“你先回去，夫人这里或者有话问你，我派人过去，就在门首吹两声竹哨，你听见就出来。一声高一声低。”

桂巧心里并不乐意如此鬼祟，也只得低头应了声是，回孟良清那边院子里。她因为从前搁在守夜那间外间的东西没搬，不在时也没半个人帮忙，趁着孟良清不在家中，这时就去取。甫一进门，一脚踩在一叠散乱纸张上，入了门一看，遍地都是落的纸。再定睛一看，原是孟良清出门时，这屋里人不细致，没把窗户关上，那些没压在镇纸底下的纸张都散了。

她先收拾屋子，把纸都叠好，使个兽头镇纸压住，见到一封露了半截出来的信纸，就拈起那信，抽出看了。

及至转出，她不过带一个小木箱子，里面是她平日加冷暖的一小床锦褥，并一个小首饰匣子，她腾了首饰用来装些挂件脂粉用的。

前脚出门，就听见个清脆的声音犹如一串珠子打落在地。

“我说你一定不晓得这里头的规矩，看，就犯了规矩了。”弯月笑走来，手里什么都没拿，显是专门逮她来了。

桂巧眉头不易察觉的皱了皱，不与她辩。

“少爷屋里用不着丫鬟们值夜了，但你要拿东西，也要等有人在，这时谁也不在，这么大的侯府，也不是没犯过那些窃盗的事情，姐姐下回还是当心些，别叫人听了去，或是向外胡乱说去，还以为我们里头人都这般没规没矩。”弯月笑道。

一干丫头们站在她身后，纷纷应和。

“今日我们众姐妹们就给你做个见证，要是那屋里短了什么东西，都不干你的事情，千万以后别挑个没人的时候过来，莫说是你，就是簟竹姐姐近来因为病了，不知道里头增了些规矩，我也同她讲了，她也都说是，好歹你答应我一句，我才知到底听了进去没。”

桂巧不耐烦道：“知道了。”抱着木箱低头错身从丁香架子底下过去了。

弯月以手帕揉了揉鼻子，啐了口，向小丫头们吩咐：“你们进去看看，别短了这屋里的东西才是。”

于是下人们都进去，弯月也进去。孟良清住的最内一间向来是无人进去，除开他最亲的几个丫鬟，并一个杜羽，还一个叫郎俊的伴读，也是从小就伺候的。弯月朝外看了眼，便就提脚进去，四下看了看，心里琢磨着哪一件既是值价的，也不容易发觉，平日不大用的，又看不大出是侯府里出去的东西。

暗暗在心里记下屋里的陈设，就催着丫头们：“都看仔细了，可有短东西？要有断不可瞒报，点完了我们这就走。”

丫头们纷纷回说没有，于是就都走了。

掌灯时分，各院里的大丫鬟们都去头一个管家媳妇凤秀那里回话，统共侯府四个管家娘子，凤秀是管各屋陈设，或者什么时节屋里要增减改换什么，包括收各式玩意儿、物件，甚或底下人穿的衣物、要用的布、鞋袜等都是从她这里拿牌子去取。

因簟竹病着，桂巧才回来，另外两个丫鬟稍小些，今日查房便是弯月来禀报。凤秀手底下六个登记的能识文断字的小丫鬟，她正靠在椅上，一身深色锦缎裙子，穿得比实际年岁要老气些。

弯月最先报完，本来就出去了，凤秀放了茶碗，走到门前，拉了她于旁边无人处就问：“月姑娘先别忙就走，五月里姑娘给我写的二十两的条子，今日我带在身上了。”

弯月忙丢了她的手，“凤大姐，这话也好在这里说的。”

凤秀急道：“要不是我那里要救命的钱，我也不急着问月姑娘要了，家里那个近来害病了，总说脚疼，到今早起来，左脚已有些走不得路，怕再不去看要不好。”

弯月拧眉道：“大姐管这么大个家里数百人的用度，未必连二十两都匀不出，难不成倒比我这等无权无势光伺候人的更贱？”原来凤秀这里还有个缘故，她底下的侄子，叫凤双，已经南下宁安县里奔他的叔叔家里住下。