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许多五颜六色的透明小方块,被装在大号的玻璃瓶里,看上去犹如宝石一样晶莹迷人。里边包含着各种水果的甜美滋味,尝一口就能让人回味无穷——如今这会儿,历史上最早发明蔗糖的印度人也才刚刚学会了种甘蔗,至于制糖术更是不晓得有没有被鼓捣出来。所以在欧亚大陆的另一端,无论是亚述人、巴比伦人还是埃及人,都没见过“糖”这东西,只能用果汁和蜂蜜作为甜味剂……很可惜,由于埃及的天气实在太热,所以穿越者们实在不敢把巧克力摆出来,以免融化成一坨坨浆糊。

除此之外,同样让孩子们感到兴奋的东西,还有一些圆筒形的金属罐子,表面上花花绿绿地画着一些图案,里面则是好喝的甜味饮料。可惜打开这种金属罐需要很麻烦的技巧,尽管那位卖东西的异邦人大姐姐已经当场演示好多遍,但绝大部分孩子还是搞不明白该怎么弄。

而且,在开启这种罐子的时候,绝对不能随便摇晃,否则里面的饮料就会“噗”地一下喷出来,浇得人满头满脸都是……身上被弄脏了只是小事,但这么多稀罕的饮料被浪费掉,就真是太可惜了。

——对于孩子们来说,这不过是消遣的奢侈品,但在商人的眼中,却是一转手就能卖出暴利的上等货!

在哈山这个专业商人的眼中,除了这些能够让每个小孩都感到兴奋的美味糖块和甜味饮料之外,在这里摆出来的盐也是前所未有的高级货,乍一眼看去,当真是洁白如雪,细如海沙,几乎没有一点杂质。饶是以哈山的见多识广,也忍不住发出了惊呼:“……这是怎么做出来的?世上怎么会有这样纯净的盐?”

——虽然现代人对着细白的精盐早已是司空见惯,但是这古代的盐可就没有这么细白的!

在技术条件落后的古代,无论东方还是西方,绝大多数国家制取海盐的办法,都是很简单地把海水放在大锅里熬煮,煮到最后把剩下那些结晶从锅底刮出来,就是可以上市出售的海盐了。

然而,在海水中溶解显然不可能只有氯化钠,因此这种粗糙的海盐里面难免会掺杂一些别的杂质,比如氯化镁、硫酸镁、碳酸镁等等,味道也是苦涩得很,再加上一些在熬煮或者运输过程进去的尘土木屑之类,混杂在盐粒里的杂质就更多了——更别提还有不少奸商喜欢往盐里掺沙子骗钱。

即使是那些天然盐池或盐矿里面出产的,号称纯净的矿物盐,内含的杂质数量虽然比海盐要少得多。但也不可能跟现代的精盐似的,看起来就好像白雪一般,连一丝黑斑都找不出来……而是多少有些泛黄和发黑,让现代人一看就倒胃口。至于穷人吃的粗盐,更是直接被称为“黑盐”,据说苦味比咸味更重……

根据哈山的经验推测,如果能够把这些雪花一般的精盐,转运贩卖到远离海岸的内陆地区,那么就绝对能够卖出与黄金等重的高价。即使是在沿海港口,这样的盐至少也能与白银等价。

另外,还有一种叫做火柴的玩意儿,同样让哈山先生感到啧啧惊叹——就那么一根短短的小木棍,只要往盒子上一擦,居然就能燃起一团橘黄色的火苗,当真是方便无比,堪称是旅行者的最佳伙伴。

在古代,无论是东方还是西方,生火都是一件麻烦之极的事情,那些武侠小说之中,武林高手们随身带着火折子,随便一甩就能燃起一堆篝火的场景,显然都是小说家们过于艺术化的杜撰,至少也是年代很靠后的事情。事实上,公元前的古人在真正需要点火的时候,一般只能用特制的小刀反复敲击火石——就是质地比较坚硬,并在剧烈撞击时能产生火花的石头——让它迸出火星,燃着干燥的火绒,进而引燃枯叶和干草,最终点燃木柴,才能燃起一堆篝火来……不用动手去试,光是听一听,就知道这事情有多么麻烦了。若是碰到一个手脚笨拙的家伙,或是遇到阴雨潮湿的天气,折腾上半个小时依然点不着火也是常事。

在古代那些人口稠密的村庄或城镇里,经常会有偷懒的家庭主妇到邻居家去“借个火”。但问题是,在人烟稀少的古代世界,并不是什么地方都能找到可以“借个火”的人家——与之相比,使用方便、性能可靠、携带容易的现代火柴,对于经常需要游走四方的旅人来说,在野外就显得极为实用了。

所以,几乎是一看到这种神奇的“火柴”,哈山就打定了大量收购的主意……不过,在此之前,他先得应付纳菲尔小姐的软语央求——这位傍大款的拜金族埃及姑娘,很准确地摸着哈山的身家和底线,从摊位上抓起了一卷日本丝绸、一匹染色棉布和一件蝴蝶形状的铝合金小首饰,朝着男友兼移动钱包不停地招手。

总之,在女伴儿的娇嗔之下,刚刚得了埃及王一大笔赏赐的哈山先生,很豪爽地拿出一把碎散银块拍在摊位上。而看着哈山从行囊里掏出来的小银块,坐在摊位后面的南里香也是如释重负地叹了一口气:

“……总算又有一个肯拿金银来付账的家伙了!马彤桑!马彤桑!快点来这边收钱啊!”

“……让他等会儿,我这边正忙着呢!”站在大殿另一侧的马彤学姐,连头也不回地随口答道,完全没有半点“顾客是上帝”的意识,“……你们几个笨蛋给我抬得小心一点,千万别弄断了绳子,让这畜生给逃出来,冲撞到这里的诸位贵客!否则的话,就算我能饶得了你,曼菲士王也会剥了你们的皮!”

——此时,她正指挥着一群膀大腰圆的裸体黑奴,合力把一条五花大绑的活鳄鱼抬起来,往【自动典当机】里塞。而在这条被用来抵账的尼罗河鳄鱼后面,还跟着一头河马、一只狮子、一群山羊和两头大象……

嗯,如果是二十一世纪现代中国的某家当铺,在哪一天不幸收到了这样一大批活生生且富有攻击性的“典当物”的话,那么只怕是上到店长下到临时工,立即就要统统歇斯底里、精神崩溃了吧!

然而,这就是古埃及新王国时代初期,埃及人乃至于整个中东文明圈“以物易物”的可悲商业现状……

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