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“欢迎，”艾格尼丝有些感激菲利克斯；有赖他搭话，她终于能把公爵夫人的架子一点点拾起重新搭好，“理查和我都十分期待二位日后的表现。”“是！”菲利克斯利落应答。
不止是新来的骑士们，理查麾下的旧人们也已然汇聚在正厅门前。
理查回身看向艾格尼丝，人群便分出一条路来。伊恩自然而然地汇入人群，反而是菲利克斯慢了半拍，更为显眼。
宣誓仪式向来由领主夫妇打头阵，理查向艾格尼丝伸手，她便走过去，每走一步，脑海中便多涂抹上一块空白。
理查·拉缪的双亲都出身诸国数一数二的古老名门，布鲁格斯城中的各类正式仪式便格外复杂。艾格尼丝刚嫁来时，也曾经为繁文缛节所苦。但她很快发现，作为公爵夫人履行职责之时，什么都不想会轻松很多。
再冗长的仪式，只要放弃思考，任由身体遵循规则行动，也就像是片刻间结束的事。这是艾格尼丝不需要任何道具就能释放的魔法。
每年春季例行的新骑士宣誓式也不例外。
号角吹响，骑士们列队，面向主座单膝跪下。
布鲁格斯城的首席神官缓缓踱步，将荆棘枝条上的圣水撒到骑士们头顶。驱邪过后，骑士起身，前进半步再次在公爵座前半跪。每个人都谦卑地垂头，依次重复相同的誓言：
“以三女神之名起誓，遵循主父的引导，”
“我将对您忠实坦诚，”
“我将爱您所爱之物，回避您所回避之物。只要您容留我在身侧，践行我臣服于您座下之时的约定，不论是意志或行动，亦或是言辞或举止，我都绝不会惹您不悦。”
每聆听完一人的誓词，理查便会从妻子手中接过一柄佩剑－－那是骑士们在进城前上交的武器，象征忠诚与臣服。每一柄剑都由侍官擦拭，再经领主夫人之手，剑与剑主人至此皆成为附庸。
理查以剑身在骑士双肩各轻轻敲击一次：
“除此两击之外，切勿令他人之剑近身。自今日始，务必铭记我等交换的誓言、汝身负的世系与责任，成为一位好骑士。”
伊恩双手接过佩剑，规矩地以剑身支地，双手合拢包住剑柄。
理查俯身，以手掌包裹骑士握剑的双手，口吐领主的誓言：“在此我接受你向我宣誓的忠诚，我将践行约定，不无故驱逐你，承担主君应有的责任。”
“以三女神之名起誓，遵循主父的引导，我将……”
下一位骑士立刻开始宣誓。伊恩悄然抬眸，艾格尼丝几乎就站在他面前，他却差点认不出她。当然，只是差一点。即便这样陌生的艾格尼丝他其实也是熟悉的。
每当献身于某个身份，艾格尼丝便会暂时地放弃自我。这听上去艰难且不可思议，但艾格尼丝就是能轻而易举地做到。
纵然她全身无一处不符合公爵夫人在眼下场合应有的表现，但不论是美丽还是端庄，都不写着艾格尼丝这个名字。她不笑时微微下压的唇被描得艳丽，本就苍白的北国人发肤便显得几近透明。
与其说是艾格尼丝身着华服，更像是盛气凌人的裙袍以她为架。哪怕她此刻突然如晨雾般消散，这身贵妇的华服说不准也能独自完美地执行仪式。
理查从艾格尼丝手中接过又一柄剑，她就势微微侧身，合时宜地看向接受誓言的骑士。但伊恩知道，她什么都没看见，甚至看不见就在正前方的他。
再下一位骑士宣誓。
艾格尼丝跟随理查迈开步子，裙裾在伊恩眼前拖曳而过。柔软的麻纱与丝绸如流水，令人本能地想抓住，却也明白抓不住。
科林西亚公爵与公爵夫人一前一后地向队列的尽头走，直到最后一人宣誓结束，才齐齐转身，回到主座，接受观礼众人的喝彩。
几乎是立刻，仆役们将挨墙摆放的长桌推到大厅正中，一鼓作气揭开覆盖其上的麻布：“三、二、一！”
星尘般的细碎光辉顷刻间扬起又洒落，原本空无一物的桌面上突然摆满了美酒佳肴。
新到谒的骑士们面面相觑，而后眼神发亮地欢呼：
这是魔法！不愧是与白鹰城互为姻亲的理查公爵！
不知从哪钻出来的乐手也开始拨弦奏乐。艾格尼丝像是被曲声唤醒，缓缓眨眼。
魔法的时间结束了。
她与理查坐在长桌上首，宾客也尽皆入座。艾格尼丝环视四周，任由鼎沸的人声渗进身体，令意识一点点地复苏。
理查对伊恩青睐有加。伊恩坐在次席，与她隔了轻而易举可以踢到彼此的距离。菲利克斯坐在伊恩身边，而这两名新人的正对首席神官与卫队长。
卫队长是理查的心腹，正和伊恩、菲利克斯谈论着战马的优劣。
艾格尼丝安静地饮酒，倾听其余人谈笑。甚是矛盾的是，时至今日，她依然不习惯当这类宴会的主角，便向来寡言。
伊恩俨然是众人瞩目的焦点。没过一会儿，话题就又转到他身上。
首席神官眯着浑浊的眼睛，笑眯眯地问：“你看起来还很年轻，却已经自圣地征战归来，远征时你才几岁？”
“十七岁。”
理查看向艾格尼丝，半是打趣地问：“伯爵居然舍得让伊恩卿那么早离开白鹰城？”
艾格尼丝弯唇，没立刻作答。
伊恩坦然剖白：“路德维希大人对我很好，是我不告而别。”
此话一出，宾客们虽然依然在三三两两地交谈，却都悄然将注意力转到长桌上首。
理查饶有兴致地追问：“哦？这又是为什么？”
伊恩面带无害的微笑，毫无犹疑地答道：“当然是因为我在白鹰城待不下去了。”
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