变局

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能量水晶蕴含|着充沛的无属性能量，在正确的操控下能爆发出强大的力量，也可循序渐进地提供魔法补给。然而它只有在上品的矿脉中才会伴生，产量低下，属于稀有资源。法师们大多会携带一小块防身，而一块完整的能量水晶价值800枚金币，还是有价无市，所以观众席沸腾了。

贵重的押注勾起了他们的赌性，不少人想分一杯羹，纷纷加注。角斗场可以从中抽水，自然来者不拒，以至于这一轮额外的加注居然接近3000枚金币，阿普顿男爵的脸色也随之越来越难看——

这儿不是个会为了守规矩而拒绝金钱的地方，不然自己也不能用千枚金币促成不公平的二对二决斗。可一旦让赌局重开，自己麾下的蛮人兄弟就必须面对“影子”与牧师的组合，虽然辅助型的牧师不适合角斗，但他至少状态完好，不像艾迪已经被“影子”刺伤。

男爵骑虎难下，开始后悔捧着钱促成这场角斗了。正在此时，他身后贵宾席的通道打开了，一位管家般的老者捧着一瓶冰镇过的红酒前来，恭谨地奉上，道：“尊敬的男爵大人，这是新酿制的红起泡酒，威廉姆斯先生请您品尝与指点。”

近几年来，希瑟帝国的雷蒙德六世迷上了葡萄酒，北境的贵|族也纷纷追捧，甚至为了改良葡萄品种、稳定酿制手法，而带动了农业与炼金术的发展。可惜北境寒冷，不适合葡萄生长，又因为在弥撒典礼中需要用到葡萄酒，导致最好的南境葡萄酒庄均只向教会供货，所以北境能倚靠的大多是缓冲国那些气候宜人的果园，葡萄酒产量有限。

阿普顿男爵记得，在降水量充沛的槛阱丘陵上，有两个大葡萄园归于威廉姆斯名下，酿制的葡萄酒也可谓是有口皆碑。但这不意味着奉上一瓶酒，就能让自己息怒，毕竟投入千枚金币却被忽视了感受与利益，令他觉得自己的贵|族尊严受到了挑战。

尽管心中怨怼，他面上不显，由着老者斟酒，嗅闻后优雅地品了一口。酒液在口腔内部停留，于舌尖上翻滚，调动着他的感官与味蕾，咽下后幽香萦绕……他回味了片刻，赞赏道：“果香浓郁，气泡丰富，甜味淡雅而细腻，和我以前喝到的都不同。”

他搜肠刮肚，回忆着帝国大贵|族们传开的鉴赏词，故作懂行地补充道：“酒体轻|盈，精致得像个纤瘦娇柔的处子，诱人品尝。”

老者微笑躬身，捧了他一句：“您的品味与涵养，向来为人所称道。”

说完，他直起身，有些冒昧地直视对方，缓缓地道：“威廉姆斯先生多次改良了发酵的过程，才获得了这样可口的成品。如您所言，它并不逊于帝国酿造，只是缺乏宣传与口碑。也只有您这样懂酒的贵|族，才能将它带入上流社会，焕发其魅力与光彩。”

男爵读懂了老者的潜台词，心头一跳——威廉姆斯拥有果园与酿造技法，自己则有着踏足帝国上流社会的野心，两者结合，或许能双赢。而一切落实到这款红起泡酒的推广上，风险小利润高，值得一试。

他仿佛看到了稳定的金源、武装的骑士与更大的封地……与之相应，为了蛮人兄弟而投入的千枚金币，即使损失了，也还在自己的承受范围内。

这么想着，他不再计较换牧师上场的不快，而是和颜悦色地向老者感慨道：“能尝到如此迷人的美酒，我必须亲自向威廉姆斯先生表达谢意。”——关于利益分配，他还需要详谈。

“能为您与威廉姆斯先生安排会面，是我的荣幸。”老者卑微地躬身，同时伸手引荐了右侧的贵宾席，“科兹莫子爵夫人刚刚入席，或许您愿意与她分享这瓶佳酿。”

“欧，当然，红酒美人，缺一不可。”阿普顿男爵飞快接口，旋即起身整理衣着，带着新入手的红酒与水晶杯，前去蛊惑他的第一个目标。

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贵宾席上的秘议快速结束了，裁判在侍者的耳语声中，得知了上层决策的结果，于是顺势而为地宣布由人类牧师代替矮人法师，角斗继续。

凯文对此并不意外。在这里“工作”的一个多月中，他见惯了角斗场为了一点利益而坑害角斗士们，各种操控赔率。为了炒热气氛，他们会肆意加赛，放出凶狠的野兽，无论是瘦弱的奴|隶还是强悍的囚徒，都免不了血溅当场。

所以他亮出这套牧师服，为的就是激起看客图刺|激的心理，毕竟十恶不赦的杀人犯好找，天神教的牧师却不易俘获，更没有多少势力会为了一场角斗的收入，而惹上天神教这种日益扩张的庞然大物。

他主动上场，又愿意签下生死状，令角斗场得以免责，他们自然求之不得。遇上那位脾气火爆的老法师是偶然，也可以说是魔法师与天神教之间激烈冲突而造成的必然。而那些渴望看到牧师血战的助推者们，在无形中帮助他向角斗场施压，促成了这场加赛。

个人的力量有限，想要达成目标，他只能创造对自己有利的情势，迂回前行。

裁判看着金发男子在生死状上签下“凯文·怀特”，平静的神情竟使他感到了一丝慌乱，仿佛这一切发展都在对方的掌握之中。他将这个念头甩出脑海，随后尽责地提醒道：“连廊的武器架上，你可以选用任意一款基础武器。”

“谢谢。”暴力的血肉磨坊中，任何善意都弥足珍贵，凯文笑着道谢，随后婉拒了，“不过用不到。”

光明是他的战友，信念便是他的武器。

看着牧师空手踏上擂台，观众席上热火朝天地讨论起了胜率。更有人吹着唿哨、或挥拳大喊——

“你穷到连法杖都没有吗？”

“杀死教廷的走狗！”

凯文在身前划着十字圣号，无视了看台上“现在忏悔太晚了”之类的嘲笑，于心底默念道——神父，请原谅我披着您的外衣，蒙蔽那些迷失的羔羊。我想将他们引出|血色深渊，回到平静的草场。他的眼前恍若浮现出一位年衰岁暮的老人，穿着洗得泛白的法袍，笑眯眯地看着他，道：“又淘气了？”