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林玉婵赶紧说:“不不不,我觉得您还是再考虑考虑,别冲动做决定……”

已经冲动定了船票的容闳完全不在意,还在兴奋地畅想:“据说他们比清廷开放得多,请我过去看看,大约也有招贤的意思。我也十分好奇,这些基督徒到底能成多大事。他们创造的新政府,是否能成功取代满洲……”

林玉婵咬着嘴唇,拿出十二分耐心等他憧憬完毕,才用力摇摇头。

“先生恕罪,我觉得……不、不太靠谱哈……我听过传言……他们给您写信大概也是广撒网……”

容闳归国后不被赏识,报国无门,拜帖求职信递出无数封,多半石沉大海。

如今太平天国向他伸出橄榄枝,焉知不是那唯一的伯乐?

林玉婵不由自主扭着手腕。历史有历史的走向,人人有性格的弱点。就算她信誓旦旦地告诉容闳太平天国最终会失败,这种神棍行径他会信吗?

果然,容闳不以为意地笑道:“好不好,总要去看看嘛。你放心啦,他们以上帝的名义发誓,说会给我配备护卫,保障我的安全。”

林玉婵转念一想,好像历史上容闳活得挺长的,没英年早逝。

那就让他随便作呗。她管不着。

她问:“您还会回来吗?”

容闳伸懒腰,笑道:“瞧你说的,我最多两个月就回——就算真去南京任职,这边生意还得处理呢——对了,林姑娘,你要不要带伴手礼?金陵盐水鸭、雨花石、苏绣扇子、还有南京的云锦,那是冠绝全球——太平军地区跟外面贸易封锁,这些东西上海买也买不到呢!”

林玉婵哭笑不得。他还真把这当旅游了。

后世有硬核主播单车自驾伊拉克,独身勇闯阿勒颇,绝对是继承了容大学霸的冒险精神。

她当然也好奇太平天国治下的模样,跟历史书上描写的有何异同。然而那里都是战区,她没有容闳的面子,更珍惜自己这条小命,也就敬谢不敏。

“嗯不必了,回头我请您吃茶,您好好跟我描述一下……”

她话说一半,猛地打住。

“等等,您说太平军战区现在贸易封锁?”

容闳哑然失笑。

“怎么,清廷难道还能让他们开船来上海,卖东西挣钱?”

林玉婵:“您有太平天国的护照?”

容闳得意非凡,把那厚厚一张纸显摆给她看。

上面有容闳的姓名、年龄、相貌特征,一侧写着“通行无阻,令各城守军给予方便”之类的话,盖着肥硕的天王大印。

林玉婵只觉得心跳愈发快,大冷天的手心发热。

她敛容正色,解开挎包,底朝天一倒,哗啦啦,容闳身边多了一堆银元。

刚从义兴船行拿回来的七十“诚意金”,已经擦干净血。她又翻兜翻袖口,翻出额外的三十,凑成一百。

这基本上就是她来到大清以来攒下的全部积蓄了。少数是在德丰行浑水摸鱼攒的,大部分都是赫德发的奖金。

剩下些许零头,她得留着吃饭。

容闳惊讶:“姑娘这是……”

林玉婵乖巧微笑:“既然先生美意难却,我还真想托您带点伴手礼——不白要您的,我自己出钱,算代购。”

容闳愕然:“可是……”

他知道林姑娘只是区区一海关雇员,见识虽广,薪金不高;今日明显临时起意,怎么好像要把全部身家砸给他似的?

“姑娘要购何物,如此贵重?唉唉容某奉劝一句,年轻人呐,没有长辈看护,还是多攒点钱好。你是女流,虽不用成家立业,但怎么也得有点嫁妆本是不是?胭脂水粉、珠宝华服,虽能满足一时之美欲,但终究是消耗品,不长久的……”

这倒是金玉良言。

林玉婵当然也知道自己是在冒险。然而舍不得孩子套不得狼,这机会太难得了。

一百银元托付给别人她不放心,容闳绝对不会贪她的。

她理理思绪,详细跟容闳说了自己的计划。

“茶叶。我在广东时就听说过,太平军的领地,大部分是产茶区。这些地方的茶农,种了茶卖不出去,情愿压价出手,最低时价格能压到通行收购价的六折。只可惜无人敢随意穿越战区,火中取栗。

“如果您果然能在太平天国畅通无阻,可以打听一下有谁贱卖茶叶。普通等级的毛茶,市价是每百斤十七两银,合银元二十四块。按六折算,是十四块五。取整数十五块。若是看到低于十五块的毛茶,您可以闭眼买。九十银元能买六百斤,剩下算您的车马费。

“有了这些茶,我便可以在上海开张,成本远低于其他人,不求暴富,至少能攒第一桶金。我在广州做茶行学徒几个月,这点把握还是有的。”

……

容闳没再反对,但也没被她牵着走,怀疑道:“这……能行吗?”

林玉婵:“我这就把鉴定毛茶的标准写给您——大不了我预期全错,您空手而归,再把这钱还给我嘛。”

顶多自己少拿两个月利息。不过现在也没余额宝,谈何损失。

容闳想想也是。一百块对他来说是小钱,就算真打水漂了,自掏钱包还给她就是。

他也经商好几年,这么大胆的计划从来没见过,有点心痒。

反正不是他自己担风险,就当看个戏。

这么一想,他便点头:“那便签个字据,也算保证姑娘的财权,可以么?”

林玉婵喜道:“我正不好意思开口呢。”

两个都是爽快人,“代购协议”一式两份。林玉婵收好,高高兴兴跟他道别:“新年快乐,恭喜发财!”

容闳朝她拱拱手,吹吹自己手指头,躺回躺椅上读报纸。

还没撂下眼皮,忽然又抬头。

“林姑娘,Kung-Hei-Fat-Choi!”

林玉婵睁大眼睛,乐了。

“您也是广东人?”

平时听不出来啊!

容闳清清嗓子,用生硬的广府话说:“讲起来好没面子。少小离家老大回,乡音早就忘光了,还是回国之后请洋教士重新教我的粤语。今日得见同乡中也有如此见识之女子,一时情不自禁,哈哈……”

他忽然想起什么,“对了,本来今日有美国朋友邀我共度中国新年,我这副样子怎么去,况且心里有气,已经推掉了。今晚大概注定要一人食年饭——林姑娘,你今日应该是和亲友团聚吧?在下冒昧加个塞,方便么?”

林玉婵一怔,“这……”

容闳忙打个哈哈,道:“我是新派作风惯了,姑娘若嫌我唐突无礼,就当没听过。”

林玉婵忍不住漾出微笑:“方便方便。今日我和同乡聚……”

敏官不是嫌冷清吗?热闹点他肯定喜欢。

“下午四点半,我来接您。”

海关宿舍已经空了大半。有的回家过年,有的跟林玉婵一样,忙着收拾搬家。

赫德初掌江海关,虽然给同样的职位开出了更高的薪资,但中国人安土重迁,不少粤海关的旧雇员不愿意当沪漂,打算回乡重新找工作。

按照赫德制定的新规,所有未完约的雇工,因为不愿搬迁而离职的,算海关单方面解约,都发了遣散金,金额和服务年限成正比。超过五十岁的,还有退休金养老金,十分完善。

当然也有因为不能胜任新职位而被解雇的。本来都颇有怨言,打开信封数数“分手费”,也都转怒为喜,夸赞起来。

厨娘孙氏拆开大信封,数着里面亮闪闪的银元,感叹道:“赫大人真是体恤下人的父母官。我以前在大户人家做工,说解约就解约,不扣钱就谢天谢地,哪来咁多遣散金!唉,可惜我还有老公仔女要照顾,不然就留在上海多好!”

林玉婵透过窗户望着江海关大楼上的钟,感慨赫财神进步真快。

还学会邀买人心了。

现在大家都知道海关薪资优厚,招聘所外头的队都快排到黄浦江里去了。

况且这一屋子人的遣散金加起来,也比不上一个外籍高管的月薪。

孙氏赞叹一会儿,转而为林玉婵不平:“你又不回乡,干活也勤快,赫大人怎么也不留你——你又是完约,连遣散金也没有,好亏的!洋大人也不能欺负寡妇呀。”

林玉婵置之一笑:“规则嘛。”

她从给自己的信封里抽出一张薄薄的纸,读了几遍,贴身藏好。对她来说,这纸比多少钱都重要。

海关开出的“离职证明”:苏林氏,寡妇,1846年生,广东南海人,身家清白,供职粤海关期间,勤勉负责,谨慎守法……

中英双语,盖着总税务司公章,十分正式。

她毁了自己的卖身契,此后就相当于黑户。

要是留在广州,有个德丰行的老冤家不说,官府随便一查,她也没法自证良民,躲不过封建社会的铁拳。

而上海近年难民激增,黑户一大把,官府管不过来。

只要等到下次人口普查,用这张离职信作证,她就能拥有一个清白合法的新身份。

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