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在孤儿们的嬉闹声中,德肋撒嬷嬷把林玉婵拉到一边,悄声说:“您有所不知。教会在青浦和奉贤又办了两家孤儿院,几天就收了百来个小囡小孩,经费却只添五成。没办法,只能让他们早点从学校结业,八岁以上的,都送到教友家抚养……”

林玉婵皱眉。

她也知道,教士来华之初,没条件办孤儿院时,就是靠教友家庭抚养弃婴。小时候给一点营养费。长大了,寄养的小孩也能帮忙做点家务,或者出门挣点钱。名为养子养女,其实也相当于半个仆人。

没办法。毕竟这些弃婴都是从阎王手里抢回来的,能活着就感谢上帝。至于人生质量如何,那是次要考虑的问题。

后来经费足了,才办起孤儿院、教会学校,教他们安身立命的手艺,把少数天资聪颖的孩子培养成教士和修女。

如今又缺钱,看来是走回了“寄养家庭”的老路。

林玉婵淡淡地问:“那,八岁以上就不读书了?”

德肋撒嬷嬷揉着眼角皱纹,哀声叹气:“请教师也要花钱呀!读到十几岁有什么用!男孩子么,认两个字得了,女孩子就学学针黹女工,将来也好养活自己。办慈善也不能把自己饿死呀!——对了,小弗洛伦斯转月就周岁了,教士说,也要考虑给她找个寄养的人家。可我不放心哪,这孩子三天两头生病,别人未必养得好呢。”

苏敏官被一群孩子围着发糖,宛如圣诞老人。忽然,他微微抬头,警告地看了林玉婵一眼。

——这修女又在哄你捐款了。

林玉婵轻微点点头。这她还是能看出来的。

但她也知道,德肋撒嬷嬷虽然三句话不离钱字,看似很市侩,但内心还是善念居多——不然也不会出家做修女。林玉婵平日给她包的红包,她也都是多半拿来给孩子添营养,少半自己留着改善伙食。在林玉婵看来,已经算是忠于职守。

教会内部也有贪污浪费,林玉婵心里清楚,人都有贪婪本性,无法杜绝。

只要在她可接受的底线之内,只能睁只眼闭只眼。

毕竟,比起大清官办慈幼局,教会这里还算清廉。

但德肋撒嬷嬷一介本地修女,绝没有胆量和能力,侵吞大笔教会经费。

而孤儿院现状艰难,也是肉眼可见的明显。

叮铃铃,厨房开饭。德肋撒嬷嬷连忙告罪:“我去忙了。”

孩子们把麦芽糖塞进嘴里,欢呼着冲进厨房。

一大桶掺玉米面的杂粥,德肋撒嬷嬷指挥厨娘给孩子们分,粥上点缀咸菜和肉末。郭氏盛了小碗粥,抱过林翡伦,用小勺慢慢喂。

也许是今天有麦芽糖垫肚,孩子们没有像以往似的狼吞虎咽。桶里的粥剩了个厚底儿。

德肋撒嬷嬷这才和保姆、厨娘一起,瓜分了剩下的粥,也吃得稀里呼噜,一边吃一边往嘴里怼咸菜,每人吃了个肚圆。

林玉婵拉拉苏敏官袖子,示意他观察。

孩子们吃什么,她们吃什么。

这个吃粥的流程显然已成习惯,不是演出来的。

苏敏官嘴角一挑,眼神指着一个橱柜。

林玉婵悄悄打开一条缝,里面放着廉价的茶和卤味。

……好吧。工作人员还是比孩子们吃得好一点。但也在她的接受范围之内。

她叫来德肋撒嬷嬷,数出十块银元,放进捐款箱,算是补上了她此前几个月断掉的捐赠,然后要来收据。

“我会找机会替你们呼吁捐款。翡伦暂时留在孤儿院,由她熟悉的人照顾。不要送到别人家去。能做到吗?”

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出了孤儿院大门,走两条街,就看到了徐汇英美茶号,林玉婵的资深合作伙伴。

苏敏官笑道:“不去打个招呼?”

林玉婵冷淡地说:“不去。”

看看他疑惑的眼神,想起他现在是自己大股东,商铺运营得跟他公开透明,起码大事不能瞒着。

她指指茶号对面的小笼包馆子。

以前常和毛顺娘来这里打牙祭,已经是此处熟客。但近半年毛顺娘回了家,那小二又健忘,打量好一阵子,才认出林玉婵来。

“林姑娘!里面请。这位老爷……嘿嘿,也里面请。”

压根不记得苏敏官也在这里吃过。

林玉婵熟练地吸溜小笼包的汤汁,眼神指指对面。

“太飘了。那个掌柜的现在不把我放眼里。”她低声说,“我辛辛苦苦给他们培训出的师傅,他们居然优先派给别的客户用!”

徐汇茶号如今鸟枪换炮,所有的师傅被林玉婵培训一遍,炒茶技术不说突飞猛进,起码操作程序大大规范。林玉婵注意到,徐汇茶号这一年的价格手册已经换了两次,悄悄提价三成,依然生意兴隆,回头客无数。

而林玉婵所在的博雅公司,已经从“唯一的大客户”沦落成“众多客户之一”。有时候去谈点事,毛掌柜也不露面,让伙计们来。

林玉婵倒不介意怠慢。毕竟做生意就是这样,甲方乙方能够双赢,才是健康的发展路线。

当初容闳失踪,她毛茶断供、手忙脚乱的当口,为了寻替代,只能借徐汇茶号的渠道,进一批别处的毛茶。由于要得急,被毛掌柜小小敲了一笔。

在其位忠其事。林玉婵对此也没太大怨言。人品守恒,哪能总是她压过别人呢。

可博雅重开之后,林玉婵再来签炒茶单子,点名要几个手艺高超的老师傅,毛掌柜居然不给,吞吞吐吐说,人家回乡去了。

分给她几个新学徒,还得重新培训,从识别温度计刻度开始。

……

“冤大头也不是这么当的!”

林玉婵最后悲愤地总结,狠狠咬破最后一个小笼包。

苏敏官一直含笑看着她吃。这姑娘技巧不错,一滴汤汁不洒,让他看得很是赏心悦目。

看来平日没少来这里练。

“哦,这才是拐我来徐汇的目的。”他假装恍然大悟,抿嘴笑着,“好啦。我给你去敲打一下。哎,这股东当得也不省心哪。”

出乎意料,小姑娘摇摇头。

“我不想仗别人势。”她说,“况且敲打一下,能管用多久?”

还是那么要强。苏敏官笑看她一眼,待要再给她出馊主意,蓦地脑海里闪过“钱色交易”四个字,微微脸热。

他咳嗽一声,摆谱:“你打算怎么办?我是三成股东,我有权知晓。”

林玉婵沉吟许久,慢慢说:“我想……管你借样东西。”

“什么?”

她有些紧张地一笑,倒转筷子,柄端轻轻点在他的掌心。

“你的手。”

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两周后。

“徐汇茶号”的大门扇上,双铜钱标志依旧挂着,表明自己所属的势力范围。

近来会务繁多,天地会和周边帮派偶有碰撞,船行浦东时,和那里的清帮残余据说也起了摩擦,差点招来官府。

苏敏官决定提高会费。商铺会员每年银元一块,个人费用增加到两角。相比以前的楚南云,依旧是白菜价,服务质量全上海滩最佳。因此大家纷纷愉快续约。

林玉婵推开那扇门。

伙计们都认识她,连忙拱手。

还没等林玉婵开口,毛掌柜顶着个光脑壳,从后堂小步跑来,遣走伙计。

“姑娘,”毛掌柜居然是一副兴师问罪的口气,微微下垂的眼角气哼哼地绷紧,质问道,“敝号与姑娘合作经年,小人一直以诚相待,不曾欺瞒;可姑娘却为何要立阴阳合同,把小人当猴儿耍?做生意讲究诚信为本,姑娘纵然是‘同乡会’成员,今日也得说清楚,再考虑继续合作的事吧!”

林玉婵上来就被怼,一头雾水。

不过经验告诉她,对于不明就里的指责,辩解就等于承认。万一人家是诈你呢?

她没接这茬,微微一笑,怀里摸出个小红包。

“听闻令郎娶妇,我来凑个份子。别的待会再说。恭喜。”

毛掌柜一怔,略有愧色,脸色软了些。

“姑娘这是何必呢……”他尴尬笑,收了红包,“小门小户的,家里坐不下,也没请您,姑娘别介怀哈。”

林玉婵问:“张师傅和陈师傅呢?休假也该回来了吧?”

毛掌柜见她居然不回应自己方才责备的话,一时间有点不知该怎么开口。

“他们啊,最近让别的客户要走了,”他终于说了实话,两手一摊很无奈,“没办法,人家要得早,而且是大行,而且……”

林玉婵笑问:“生意又扩大了?”

毛掌柜眼中微含得意:“过去合伙的同乡,回家养老了。新股东大手笔,再注三成资,我们考虑开分号呢。”

虽然说话点头哈腰,但那态度可是嘚瑟得很。那意思是,我们徐汇茶号如今可不是小本生意,算中等商铺啦!

毛掌柜说完,底气略增,皮笑肉不笑,从柜台后面拿出样东西。

“姑娘还是先解释一下,为何要和小女一同骗我。”

一方白手帕,叠成憨憨的小兔子形状,放在柜台缝隙里,已经挤压得有些变形,脑袋耷拉着,显得垂头丧气。林玉婵呼吸一紧。

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