第九六八章 嗜血森林

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时间进入8月之后，欧洲战场南部这边盟军再次变得安静了，因为物资补给跟不上，所以盟军不得不放慢脚步，进攻几乎完全停止，这也方便了美国、英国、加拿大的大兵们在法国南部大肆泡妞。

经过这几年的战争，各国男丁数量都锐减，特别是法国和意大利，寡妇的人数每天都在增加，这让这片土地上的怨气越来越重，盟军大兵们的到来正好解决了这个问题。

在西线，盟军为了能够在年底打进德国结束战事，因此发动了一个名为“市场花园行动”的计划，该计划战术主旨是借由史上规模最大的空降部队奇袭，配合地面装甲部队快速移动的协同作战，夺取荷兰境内主要河川上仍由德军控制的一系列桥梁；而战略目标则是在夺得这些桥梁的控制权后，让盟军得以跨越莱茵河这个德国边境上最后的天然屏障，趁德军尚未站稳之际，在短时间内结束第二次世界大战。

德军的情况虽然不容乐观，但也不是纸糊的，这次行动一共历时九天，盟军以失败而告终，德军并不是盟军想像的那样脆弱不堪，这次行动几乎让英军第一空降师全军覆没。每一个战术行动都令英军感觉到其危险的处境没有改变，第1空降师在9月25日晚上10时开始撤退，英国及加拿大军工兵在北岸的波兰第3伞兵营的掩护下运送部队渡过莱茵河，至翌日早上共撤出了2,398名幸存者，当德军在之前一天晚上开火阻止撤退时，有300人在北岸向德军投降，在莱茵河北岸战斗的第1空降师及其它单位共大约10,600人中，共有1,485人阵亡及6,414人被俘，其中三分之一受伤。

市场花园行动失败后导致的一个悲惨的后果就是荷兰冬季大饥荒。在战斗中荷兰铁路工人，由在伦敦的荷兰政府煽动，实施罢工。以帮助盟军进攻。作为报复德国禁止食品的运输和在之后的冬季成千上万的荷兰公民饿死。

而此时美军正在许特根森林与德军进行殊死搏杀，许特根森林是盟军通往鲁尔河大坝的最后屏障，德军控制着鲁尔河大坝，可以随时打开大坝放水淹没任何在下游的部队。奥马尔?布拉德利、寇特尼?霍奇斯及J?劳顿?柯林斯等美国指挥官认为，到达该堤坝最直接的路线是通过许特根森林。西线战场的盟军只有夺取了许特根森林才能控制鲁尔河大坝，让下游的盟军部队安全渡河，否则没有人敢在鲁尔河大坝被德军控制时渡河进入德国境内。

夺取许特根森林地区的战役由寇特尼?霍奇斯的美国第1军团负责。下辖有美国第5军及第7军。

开始时，防守该地区是德军第275及第353步兵师；他们已被削弱但准备充足—5,000人（1,000人是后备军）及由汉斯?舒密特指挥，他们只有少量火炮及没有坦克，当战役进行时，德军增加了增援力量，美军估计这些守军是衰弱并且准备撤退的。

许特根森林位于鲁尔河与亚琛之间崎岖不平的地带。在茂密的森林中只有少数道路、小径及防火道，使车辆运输受到限制。在1944年的秋季及初冬，天气寒冷及潮湿，令地面部队经常未能得到空中支援，地面上的状况由潮湿转为被雪覆盖。

防守的德军在此区已布满碉堡、地雷、有刺铁丝网、及设诡雷，又以雪覆盖。再加上在此区有数条地下碉堡，大部份属于防守严密的齐格菲防线。茂密的森林容许渗透及侧翼进攻。但很难形成一条完整的战线或完全清除敌人，少数的渠道及空地容许德军的机关枪、迫击炮及炮兵单位准确地在这区预先排列及射击。除了恶劣的天气，茂密的森林及崎岖不平的地形，也让盟军不能利用其空中优势以打击敌军目标。

美军在人数上有很大优势（最高是五比一），装甲部队、机动性及空中支援等优点则因天气及地形因素而被削弱。在树林中，少数决定性及准备充分的守军亦能发挥很高效率，当美军部队受到伤亡时，缺乏经验的新兵被送上前线作为替补。