第四百八十章

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临终的闪光从船体中央膨胀，粉身碎骨的克拉普级被巨大的火球吞噬。“看吧！”安杰洛顺着叫出声的气势踩下脚踏板，让自机前进，同时叫回双手的线控炮。缆绳回卷的线控炮接回手腕上，三根勾爪紧紧地卡合。装备在机体各处的大出力推进器喷出火光，yams－132“罗森。祖鲁”的巨体奔驰在虚空之中。

虽然可动式框体是流用祖鲁型机，不过搭载了精神感应系统，驾驶舱周围配有精神感应框体的“罗森。祖鲁”，其机动性完全不是“吉拉。祖鲁”可以比拟的。精神感应装置的感度无可挑剔，安杰洛可以明显感受到狙击“新安州”那三架机体的敌意。回避了从三方向而来的火线，“新安州”在火箭炮填充新的弹荚之后扣下扳机应战。在被轰沉的第二架克拉普级急速冷却的同时，直线前进的380mm弹头划开瓦斯云，在“杰斯塔”的附近起动了近接信管。

在起爆的同时，数百颗铁球四散，打进了紧急回避的“杰斯塔”背上。虽然与亚光速的mega粒子无法比拟，不过与“新安州”的加速相加成而射出的火箭弹弹速也不容小觑。“杰斯塔”看起来似乎会就此脱离战线，不过它却急速回转击发光束步枪，让安杰洛捏了一把冷汗。其他两架机体整合包围队形，张开十字火线的同时，那架“杰斯塔”拔出光剑，以毫不迟疑的轨道逼近了“新安州”。

两机的光剑交错，两三度闪出干涉光。在其他两机发射光束断绝后路的同时，举起光剑的那一架继续向“新安州”斩去，擦过的高热粒子束斩断了火箭炮的炮口。“新安州”的体势稍微失去平衡，不过它马上放弃火箭炮，将装备在护盾内侧的两把光束斧拔出，并将握把处接合。形成斧状的光束刃出力达到最大，让上下端喷出的粒子束显现出古代东洋所传承的武具——薙刀的外型。

“居然让上校用上了薙刀……！？”

一对三这种数量不是问题，而是那架“杰斯塔”以完美的合作为武器，给夏历带来了压力。“新安州”单手回转比身高还要长的光束薙刀，扫开敌人的斩击，并将双面刃挥向散布支援火网的另外两架机体。高速回转的光束刃发挥如同护盾的作用，弹开了加农型机所放出的mega粒子弹。安杰洛看到加农型机似乎胆怯了一瞬间，不过马上射出榴弹的举动之后，起动了双手的线控炮。“罗森。祖鲁”的手腕被射出，充满杀意的勾爪猛然奔驰在虚空之中。它拖着长达数公里的缆线，有如猛禽般狰狞地闯进了夏历的战场。

线控炮放出的光束闪烁着，被高热粒子射穿的榴弹一个个变成火球。没有错失良机，展开反击的“新安州”薙刀一挥，将想架刀的“杰斯塔”左臂熔断。动摇、恐惧、愤怒，还有克制住这一切情感的冷静意志。统合三架敌机的思绪奔流成为微弱的电流在感知野中奔走，安杰洛感受到头脑被压迫的感觉而愠火。烦扰上校的家伙——只要击溃那冷静意志的源头，剩下的两机就容易解决了。躲开加农型机连射出的飞弹，安杰洛将线控炮的目标定在失去左臂的“杰斯塔”上，然而一句话让他回归到现实之中：‘安杰洛，这里不用你插手。’

‘去追“葛兰雪”，我也会立刻追上。’

撇下冷静声音的同时，冲出飞弹群爆光的“新安州”闪动了单眼。知道这是它的机械臂抓着线控炮的缆线，透过接触回路通话的安杰洛，连忙回答“是！夏历上校”，并卷回了线控炮。就算自己不介入，上校也控制了情况。对有些许怀疑他力量的自己感到羞耻，“罗森。祖鲁”机体翻身之后，就头也不回地脱离了战斗区域。

被缆线卷起的线控炮，追上加速的机体接合在手腕上。对方应该也补捉到自己的踪影了，可是“葛兰雪”的船速却不见减缓。已经对他们没有友军的意识，安杰洛维持着战斗态势让“罗森。祖鲁”奔驰着。不仅没有得到本部的许可就与星球的残党军合作，袭击联邦的基地，还已经断绝消息二天的船只。明明回收了“独角兽”与米妮瓦公主，却没有与友军接触，而朝向“月神二号”前去，又是为了什么？

虽然不觉得辛尼曼那人会投靠联邦，不过却有得知“独角兽”所开示的新座标一一“拉普拉斯之盒”所在处，为了独吞而行动的可能性。毕竟他只是受了萨比家薰陶的旧公**残存者，会把米妮瓦。萨比当成神像拜的老头。如果他是想得到“盒子”并煽动新吉翁内部的萨比派，将夏历拉下来的话，必须在此时让他重新考虑。盯着距离已经近到可以看清形状的“葛兰雪”，安杰洛最后一次喷射主推进器。虽然是特制的伪装货船，不过也逃不出这架“罗森。祖鲁”的掌心。“斯贝洛亚。辛尼曼，还有‘葛兰雪’！我是亲卫队的安杰洛上尉！”对着无线电大叫的同时，他把光束的准星对准大幅拉近的三角锥型船体。

“现在立即停船。联邦的追兵我们已经解决了，快回答。”

一阵沉默，“葛兰雪”连发光信号都没有打。“不遵守指示的话，将视为反叛行为。”接了这句话，并用锁定的红外线对准它，标有“里帕科拿货运”的船体仍然没有减速的迹象。果然是这样吗，他那太过重视米妮瓦，对夏历缺乏敬意的态度从以前就让人看了不爽快了。“我已经警告过了！”安杰洛大喝一声，将“罗森。祖鲁”的右手往前方伸去。

线控炮射出，张开三根爪子的“罗森。祖鲁”手腕咬进“葛兰雪”的侧舷。有如锁镰一般，将突破装甲板的线控炮回卷，安杰洛让“罗森。祖鲁”机体接近了船身。用高跟型的脚踩在露天甲板上，将左腕朝向船头，另一发射出的线控炮咬碎了舰桥旁的装甲。结冰的空气从破洞中喷出，滞留而成白霭。看着这一切的安杰洛大叫：“我会击毁船只！‘独角兽’，在的话就给我出来！”

“我们已经查过，知道你被回收了。如果你硬是要抵抗，就给我出来！这架‘罗森。祖鲁’就是为了打倒你而造的。”

对上联邦量产机那种货色，无法发挥“罗森。祖鲁”的真正价值。用上“新安州”的预备零件配备的精神感应框体、装备在背部的特殊精神感应终端，一切的存在价值都是为了打倒“独角兽”而产生的。拉回右腕的线控炮，安杰洛让手腕接合后，将爪子重新戳向应该收容着白色机体的船身。装甲板有如纸一般被撕裂，短路的火花与结晶化的空气一同喷出。即使如此，“葛兰雪”仍然没有任何反应。安杰洛先是感到不对劲，接着感觉得自己被当傻子，粗暴地叫着“无视我的存在吗……！？”，并将卡入船体的爪子张开到最大。

“你这家伙到底有多么无礼啊！”

嚣张的“独角兽”驾驶员，巴纳吉。林克斯。他的脸孔浮现在爪子所抓住的装甲板表面，安杰洛放出了出力开到最大的mega粒子炮。贯穿的光束穿透船底，“葛兰雪”的船身剧烈地摇晃着。安杰洛趁势对甲板踹了一下，让“罗森。祖鲁”移动到船头方向，透过舷窗看向舰桥的内部。

闸门仍然开着，没有移行至战斗态势的舰桥内空无一人。不只是船长席，操舵席、航术士席每个都空荡荡的，只有操控台上的各式荧幕在灰暗中闪着微弱的反射光。设定为自动巡航的操舵杆虽然在作动着，不过因为炮击的冲击而偏移的轨道看来并没有被修正，只有船内警报的声音透过接触回路传来。

一时之间他不敢相信自己的眼睛。想到也许是都往船内部避难了，安杰洛透过扩大荧幕，仔细检查舰桥的各个角落。在碍耳的警报声中，微微夹杂着疑似电脑合成出来的女性声音。那欠缺抑扬顿挫、令人不安的声音正在倒数着，五、四、三——

瞬间他的全身寒毛竖起，手脚不由自主地动了起来，拉动操纵杆，踏下脚踏板。“罗森。祖鲁”从船头离开的下一秒，从内侧产生的爆炸将舰桥的窗子完全粉碎，喷出的火焰撕裂了装甲而膨胀。被冲击波直接扫到的“罗森。祖鲁”机体被弹飞。在安杰洛随着一声沉音，连头盔一起撞上安全气囊的同时，他用眼角看到了“葛兰雪”碎片四处飞散的景象。

连绵不断的爆炸让装甲板有如瘤一般膨胀，三角锥状的船体变得有如整串的葡萄，并从内部破裂。巨大的火球充满视野，碎成数千碎片的船体随着冲击波飞舞，许多袭来的碎片扎实打在“罗森。祖鲁”的装甲板上。断断续续的冲击音震撼安杰洛的身心，他想办法控制住机体，让“罗森。祖鲁”从碎片的奔流之中脱出。由状态荧幕确认过机体的损伤程度之后，他将已经有裂痕的头盔护罩打开，正面看着逐渐扩散的光环。光芒散去，苍白瓦斯云滞留的虚空之中，已经看不到那极具特色的三角锥状船体。少数残留的碎片是它唯一留下的痕迹，“葛兰雪”完全消灭了。

“诱饵……”

握住球型操纵杆，声音从咬紧的齿缝间流出。他们事先装设了自爆装置──不，恐怕是一受到攻击就会起动装置的轮机。安杰洛的头脑无法冷静地思考这是为了什么，只是感受着屈辱的苦涩感，此时传来‘看来被摆了一道。’的声音，让他转过头去。带有杂讯的荧幕面板上，映着“新安州”从后方接近的红色人型机影。

“上校……！那三架机体呢？”

‘事情总有轻重缓急。没受伤吧？’

刻意冷漠的声音，让他心头一震。就算让敌机逃脱，上校也要来确认自己的安危。压下内心涌现的热意，安杰洛说着“我去进行追击”，想让机体转身，但被“新安州”的机械臂制止。‘你还没习惯那机体，不用勉强。’夏历的声音响起，将“罗森。祖鲁”留住了。

“非常抱歉。这架机体用了上校你的……‘新安州’的预备零件，我却让它受伤了。”

‘不用在意。“罗森。祖鲁”的真正价值在对上“独角兽”的时候才会发挥。在那之前做好准备就是。’

“可是，这是诱导的话，他……”

既然使用无人的“葛兰雪”做诱饵，隐匿了自己的行踪，那么他们在另一个宙域的可能性很高。‘他们跟拟造木马接触的情报，看来是真的。’说着，“新安州”的单眼看向了星球的方向。对端正的面具的印象与机体的脸重叠，安杰洛不禁咽了一口气。

‘既然这样，应该当作他们往完全反方向的月球方面前去。因为我们完全被诱导到“月神二号”的方向来了。’

“那个辛尼曼，落入了联邦手中？”

‘也有可能是与他们勾结了。人心可是难以捉摸啊。’

松开了搭在肩膀上的手，“新安州”解除了与“罗森。祖鲁”的接触。虽然心里想着不太可能，不过夏历那仿佛对所有事情都有准备的声音，让安杰洛也信服了，跟在那看起来像是翅膀的喷射机组之后。

‘回“留露拉”上，之后立刻展开追击。’

“是！……能追得上吗？”

要是如同夏历的判断，拟造木马──“拟。阿卡马”，已经往月面方向拉开了很大一段距离。就算立刻转进，以“留露拉”为旗舰的主力舰队擦过星球，到达能够远望月球的位置也要花上一整天。以常识来说是不可能追到的，不过夏历回答的声音相当从容：‘我有对策。’安杰洛皱起眉头，看着先行的“新安州”机体。

‘就让出资者帮个忙吧。’

还来不及再次发问，“新安州”就喷射推进器加速。不论是思考或是机体，都让人永远追不上的红色彗星……所以，才更有追寻的价值。委身于几乎可以说是陶醉的舒适感之中，安杰洛无意识地追着“新安州”的背影。

‘“葛兰雪”沉没了。’

布莱特。诺亚上校的声音，透过主荧幕传来。听到这句话，吐出仿佛叹息的气息的不只一人。这动荡的一个多月来，一直视为敌方的船只就这么简单地了结──不，不如说是无法接受自己居然会用这样的心境去接受它的结局。“这样吗……”吐出腹部的空气，奥特。米塔斯说着。站在身旁的蕾亚姆。巴林尼亚也呼着气，交叉着粗壮的手臂，看着荧幕上的布莱特司令。

蕾亚姆的身后有先任军官的航海长、穿着工作服的轮机长，还有带着紧张表情的美寻。奥伊瓦肯等新任干部。这原本应该是舰长独自一人接受的秘密通讯，不过想到隆德。贝尔所拥有的雷射通讯中继卫星位置，这是最后一次可以与人在地球的布莱特通话的机会。因为目前所面临的正是孤立无援的状况，有必要让所有乘员正确地理解现在的情形，因此把主要干部都叫来了舰桥。虽然其实想让全机组员都听到，不过“拟。阿卡马”窄得与舰体不相称的舰桥，不可能塞得下四百多个人。实际上光是排了二十一名主要干部，就已经快要没有多余的空间容身了。

‘前去追查的“凯洛特”与“坦奈鲍姆”也被击沉，似乎是与“带袖的”的红色彗星接触了。我有跟参谋本部建议过不要分散战力，不过……’

透过荧幕承受二十一人份的视线，继续说着话的布莱特表情带有几分苦涩。特林顿基地遇袭之后，虽然人还留在动弹不得的“拉。凯拉姆”上，不过现在的布莱特可以说是处于被撤换的状态。出动中的隆德。贝尔舰艇全部被划为参谋本部直接管辖，无法得知他们的动向，这么一来司令官等于是被打断手脚了。考虑到布莱特眼睁睁地看部下失去生命的心情，但同时又想到明天可能就轮到自己的奥特，开口说出了现今的顾虑：“那么，诱导算是成功了吗？”布莱特擦了一下脸，抹去感伤，再次发出司令的声音：‘可以这么想吧。’

‘新吉翁舰队也追着无人的“葛兰雪”，前进到了“月神二号”方向。就算立刻转进，要追上各位也要花上三天。剩下的问题就是——’

“我方……要怎么避开联邦军的目光。”

一说出口，再度感觉到沉重的现实压在肩膀上。不只是像之前一样无法得到援护及补给。以后，“拟。阿卡马”必须避开联邦军的目光，单独从事非正规任务——布莱特瞄了一眼奥特沉默的脸色，马上移开了视线，用淡淡的语气说：‘没错。不过，关于这点我有对策。’

‘由于达卡与特林顿基地的袭击事件，中央议会终于也开始有动作了。他们认为这阵子新吉翁的武力行动，已经超过了恐怖攻击及小幅度纷乱的范围，是不是该视为“没有宣战的战争”。’

“也就是说，认定为第三次新吉翁战争？”