078 施孤

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七月十五中元节，是祖考魂归、咸具神衣、酒馔以荐、虽贫无敢缺的日子。

前一日，周氏便吩咐买好练叶，铺衬着叶氏祠堂的桌案，又买了麻谷巢儿，系在桌子脚上，乃告先祖秋成。

到了十五这一日，正午时分，祠堂大开，桌案上摆上七双筷子、七个爵杯、一壶米酒。正中又摆上六棱柱型坚木雕刻花饰果盒和长方形坚木六格馔盘，格中放了“六味斋”，即香菇、木耳、松菇、黄花菜、干笋丝和红枣等六味素菜。

祭品摆好，身为族长的叶慕贤点了三条炷香，拈香跪拜如仪，意请祖宗来享祭宴，并希保庇儿孙一家康健平安、家景发达。

之后，叶氏族人男丁一一叩拜，相继焚烧金银冥币。

而女眷们则在家中蒸花馍、做河灯。

西府叶家虽然平日里与这边并不往来，但逢年过节，礼尚往来还是不会少。

这不，周氏早早就命人蒸好两担花馍预备给西府送去。

这送花馍也颇为讲究，送给小辈的花馍要捏成羊型，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给长辈的花馍要捏人型，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；送给平辈的花馍，要捏成鱼型，称为面鱼，意喻年年有余。

薰然瞧着那着上五色彩的各种花馍，暗叹母亲记性好，西府一年难得走动一遭，却还将他那边人丁辈分记得如此清楚。

主母当得好不好，就这琐事上即能看得出。

周氏亲自清点完这些花馍后，又命刘嬷嬷去瞧瞧给族中各房的那些花馍备好没。

刘嬷嬷连忙去办，过了一会儿，回禀说已经备下。这边，便有两人将花样呈上给周氏过目。

送给族中各房的馍没那么多讲究，捏了一些瓜、果、桃、李、莲、菊、梅等造型，点缀以花、鸟、蝴蝶、蜻蜒、松鼠。个头也较小，不过看得出，手工还是做得极其精细。

“行了，就这么遭吧，每年的这各大节日，可真有我受的。”周氏挥挥手，让她们下去，这边，扭头就对曾氏诉起了苦。

曾氏笑道：“阿嫂辛苦，这当家主母可是件累心累力的活儿，不仅要顾着家里头，还得照应族中各房，既要做得体面，又要做得公平，也就阿嫂担此重任，换做我，早就一头雾水，做得一塌糊涂了。”

薰然闻言，抬头瞧了过去，正看见曾氏笑颜如花的脸。

前世父亲过世后，母亲也不再管家，香业由二叔接手，内宅则交给了曾氏。

那时候，叶家已开始走下坡路，这个家并不好当。

在薰然的印象中，曾氏当家的那段日子，叶氏族人好像闹腾过几次，着实让她这个二婶头痛不已。

“二姐，你瞧这个荷花的花样如何？”茹然的询问打断了薰然的思绪，将她从前世的回忆中拖回到了现在。

抿唇一笑，薰然探身看起了花样。

周氏有些疲惫地坐于榻上，跟前的一个小丫鬟迅速过来跪下给她捶腿。

沉默了一会，周氏瞧了瞧那边几个正在做河灯的丫鬟，又指了指次间里坐着的薰然三姐妹，对曾氏道：“晚间放河灯，我就不去了，有劳弟妹帮着我看着那几个小的。”

曾氏掩护笑道：“阿嫂好生歇息便是，阿宛她们都已大了，玩耍起来自有节制，不必担心。”

周氏瞄了一眼正在次间聊天画花样的薰然、芷然、茹然，轻轻散散地说了一句：“那还是需得长辈瞧着点。”

曾氏瞧着她那忧心忡忡的神色，心中一凛，连忙说道：“阿嫂放心，我会照顾好她们。”

周氏回过头，欣慰的笑了笑。

晚膳过后，便到了小娘子们放河灯的时间。

河灯也叫‘荷河灯‘，是在荷花底座上放灯盏或蜡烛，然后放在江河之中，任其漂泛，寓意普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。

叶府有内河清溪，所以，只需将河灯放于清溪便可顺流而出。

叶家的小娘子、丫鬟、嬷嬷齐集清溪两边，有放的，有观的，场景颇为壮观。

各色彩灯顺水漂移，小娘子们紧盯着自家的灯能漂多远。那些老嬷嬷则双手合十，嘴里念念叨叨，不断祈祷。

薰然轻轻将亲手做的两盏河灯放入水中，看着它们越飘越远，心中怅然。

这两盏灯是为祭奠前世的自己和女儿，只希望女儿能投胎到好人家，不要再受罪。

就在薰然想得出神时，忽然肩膀被重重地拍了一下，吓得她脸儿一白，回头一看，瞧见了汀然不怀好意的鹅蛋脸。

“做贼心虚么？瞧把你吓得。”汀然嘴角一扯，发出一声冷笑。

“你胆子大，还往人堆挤什么？有本事一个人呆着去。”芷然见着汀然就有气，她每次一出现，便要挑事，当真是唯恐天下不乱。

汀然脾气比芷然急，听她这么一说，上来便退了芷然一下，怒斥道：“你还当真是没有家教，我好歹是你姐姐，你竟如此出言不逊，简直目无尊长。”