3、三

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但见湄贵人莲步轻移，虽已来迟，却仍走得不急不缓——这倒不是她故意无礼，只因她头上戴的金簪乃是一整套的阁楼人物，即便工艺上极力追求轻巧，加在一起分量依然可观。

皇帝只瞥一眼，便被那满头金灿灿晃得眼花头痛：这妮儿也太不懂事，好丢他的脸。

在众多意味不明的注目中，湄贵人自己也渐渐觉出不妥来，有些后悔没有听两位嬷嬷的劝。但她又有什么办法？原以为既是皇后千秋，大家不说争奇斗艳，总要打扮得新鲜些。她现今虽得皇爷的宠些，究竟品级在那里，顶级的宝石哪有她的？连这套簪子也是皇爷不久前才赏的，虽耗费人力些，但金饰总不算如何贵重难得。

谁想，还是碍了旁人的眼。

她行动虽缓，但还是坚持着走到皇后席下，行大礼道：“奴奴来迟了，实在该死!还请娘娘勿要怪罪。”

皇帝实在不满了，斥责道：“大好日子，说话也没个忌讳。”

湄贵人越发把头埋得低了，恨不得一头插.进地里一般，皇后见了，温言道：“好啦，皇爷既说是好日子，何苦这样说人小姑娘。”又转向湄贵人：“起来去坐罢。和你姐姐们说话去。”

湄贵人这才千恩万谢地起身入座，其他嫔御因有皇后发话，也不好过分冷落她，一时气氛尚为和睦。

既是行的家礼，到此时也就可开宴了。皇帝特意为皇后准备了几样奇巧西洋玩意儿，正有意叫人呈上来，却听杨太后忽然开口：“既是皇后生辰，我也备了一份礼。”

皇帝有些纳罕地朝她看去，却见她招来跟着她的嬷嬷，附耳交代了两句，嬷嬷便告退离去了。

皇帝又用眼神询问皇后，皇后显然也不知情，微不可查地摇摇头，得体地向杨太后致谢道：“那就多谢太后美意了。”

片刻，杨太后派去的嬷嬷回来了，身后还跟着两个小内侍，共同抬着一只雕漆小箱。

及至皇后跟前，嬷嬷行了礼，便示意小内侍将箱子打开：里面分了数层，可向四面展开。

里面是一套四时十二景的牙雕挂屏。

此物一出，别说是在座妃嫔们，就连皇帝都微微吃了一惊：父皇当真是把私库都交给这杨氏了。

四时十二景原是极常见的题材，几乎已成滥觞，要想脱俗，就全看作画人的风骨了。眼前这十二扇屏画，其中气韵绝非寻常匠人能有，必然是出自哪一位大家之手。

殿中竟是一片静默，半晌，还是贤妃最先开口：“呀，真是我见识浅，这样好的牙雕，竟从没见过。”

杨太后便道：“这还是我刚入宫时，先帝赏赐的。象牙这东西不就是一年更不如一年么，你又何必说自己见识浅呢？”

忆起往事，杨太后眉目间也鲜活起来，指一指其中一扇挂屏：“那时我才是个贵人呢，这一幅月夜弹琴本挂在先帝寝宫里，被我不小心弄断了一根琴弦，我怕得都不会动了，就认命地等着先帝降罪，再想不到他根本没有罚我，还把这一整套都赐给了我。如若不然，我又如何有幸见识这样的珍宝？”

在众人暗含艳羡的仰视里，皇后觉得，她又看到了昔日那个长日无忧的杨淑妃的影子。

尽管只是昙花一现。正是因为太清楚这一点，皇后唇角的笑意是带着不忍的。

“这挂屏既然有如此一段来历，太后怎么舍得送人？”安美人听故事听入迷了，想也不想便问出了口。

杨太后面上浮现出一丝渺远的笑意：“这牙雕再精致，与其收在库里发黄，不如摆出来。至于来历不来历，我自记得。”

皇后见状，怕她再勾起伤感，连忙岔开了，又主动向皇帝讨礼。

不过在这样一份贺礼的衬托下，就连皇帝的东西都稍显逊色，更不用提众妃嫔所献，不过聊表心意罢了。

后宫之中，皇后天经地义最该尊崇，杨太后也不可小觑。早有共识的众人一点儿掐尖要强的念头也没有，既沾光开过了眼界，便热热闹闹地宴饮说笑，看戏吃茶，快快活活儿地度过了一日。

只除了湄贵人。

她不敢怨恨皇后，也不敢敌视太后。这两位都是天底下最高贵的女子，她只可敬爱她们，服从于她们——这是自她入宫后周围所有人一言一行都在传达的准则。

她只怪自己不争气。位份不高又如何？同样是贵人，昔日杨太后能得先帝种种破例殊宠，她为什么不能做到？

她回想起今日宴上杨太后的模样，并不比自己更美貌，她想，说不定，她能做得更好。

这夜皇帝仍宿在凤仪宫。皇后白天饮了酒，困意已上来了，无奈皇帝兴致颇高，少不得陪着他闹了一场，温存之际又说起了日间的事儿。

皇帝便道：“初儿狡猾得很。我稍说他两句，便做出一副可怜相来，以为他在先生跟前那些阳奉阴违的事儿我不知道呢!阿恕又老实得可恨，当叔叔的，回回还替侄儿受过。”

又说二公主：“那也是个古怪脾性。我是缺她衣食了还是打她骂她了？自小就不和我亲，叫她她都不愿到跟前来。跟安美人一个德行。”

皇后心想，这末一句也太有失公允了。那安美人与贤妃原本都是皇帝年少时的房里人，安美人老实些，不如贤妃爱说爱笑，等皇帝登基时，二人位份就差了一截了，安美人心中难保一丝介怀也无。

如今越发将人母女两个一起看不惯了，皇帝也不数一数，二公主出生头两年，自己拢共见过女儿几面。口中却不能这样说，皇后只道：“孩子们各有各的秉性么。只要品德是好的，又何必矫枉过正呢？两个女孩儿不必说，就是初儿，大些时若明事理呢，就把他作个人来教，若不抵用，管他吃饱穿暖也够了。至于十一弟，唉，身子再健壮些才好。”