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早春的花香浮动在金门公?园上空。天色未朗,深蓝色的天幕上挂着几颗明亮的星辰。

不?知从何而起的一声闷响打破了黎明前?的寂静。紧接着,星河倒转,地动山摇。

轰隆隆,轰隆隆……

人们甚至没来得及尖叫。地面上巨大的裂缝劈开?了市政厅,摩肩继踵的高楼轰然倒塌,“彩绘石雕旅馆”的升降梯乍然落地。共济会的墓园里,诺顿一世皇帝陛下?的古旧墓碑裂成数块,呼啸着砸向山坡下?的教堂。

1906年4月18日凌晨5点12分,一场里氏7.8级的大地震,震醒了整个美国。仅仅75秒后,繁华的旧金山已经?满目疮痍。

穿着睡衣的市民蓬头垢面地跑到街上,惊恐地看到,熟悉的建筑街景不?复存在。残砖碎木下?压着无数来不?及逃出的人。整个城市血肉模糊,在残肢和尸首中呻`吟。

位于市中心的、昔日热闹忙碌的华埠街道,瞬间成为一片废墟。死一般的寂静中,火苗从残破的木料中蹿出,从卡尼街开?始,沿着加利福尼亚街和沙加缅度街蔓延。

“救命啊——”

由于排华及歧视,这些华人聚居的街区稠密而拥挤,没有任何消防设施。大火很快连绵,华埠成为人间地狱。

躲在废墟里瑟瑟发抖的难民争先?恐后地向外逃。小脚的妇女背着娃娃,健壮的华工甩着头上淋漓的鲜血,负着受伤的同?伴,抱着废墟里抢救出来的衣物钱财,流着泪,蹒跚向前?。

“冯如?,快跑!”

有人大叫。

那个二十多岁的广东房客,被压在衣柜下?,刚刚从昏迷中苏醒,第一反应却是奔向火场,简直是失智了!

“我不?走!我的机器……”

板屋后身的仓库里,堆着无数机械零件:钉好的木材、蒙布、橡胶轮胎、半成品发动机、无数图纸和模型……

冯如?疯了似的,一箱箱抢救这些东西。

“我的飞机……呜呜,我的飞机……”

“人都唔得,还飞机!”

直到火焰灼伤了他的手。有人把他连滚带爬地架出去。

……

六成的市民无家可归。华人、黑人、白人拥入高处空地,不?分你我地惊吓成一片,望着城内肆虐的滚滚浓烟。

甚至有传言,说保险公?司不?赔偿地震损失,但?是赔偿火灾损失,于是不?少人回到废墟放火。

大火烧了三天三夜,旧金山面目全非。

失灵的市政府开?始磕磕绊绊地运作,分发帐篷、水和面包。

但?,没有华人的份。这些给美国交税、为美国建设而出力的中国移民,《排华法案》不?承认他们的公?民身份。

大清驻美公?使梁诚星夜赶来,喘着气告知大家,朝廷已通过电报得知灾情,拟拨款数万两?白银,用来救济受灾华侨。不?过钱还在路上,让大伙先?坚持一下?。

排华分子?丧事喜办,趁机庆祝华埠的消失,呼吁把这些无家可归的“黄祸”趁机都赶走。

“最好把那个姓苏的奸商一并震死,看他再在城里嚣张!”

话音未落,听到远处车轮声。一队华人力夫推着板车,挑着担,艰难地翻越废墟,赶来金山公?园,熟练地架起帐篷和桌子?。

他们的容色也十分狼狈,有人的头发被烧没了不?少,脸上结着新痂。但?人人精神抖擞,脏兮兮的号服上印得明白,“加州义兴商贸运输公?司”。

“很抱歉,未能如?诸位的愿。我家老板正在太浩湖(LakeTahoe)度假呢,一根头发没掉,明日便?能赶回——喂,排队登记,不?要挤,唔该!”

最后一句是朝着华人难民们喊的。在哀鸿遍野的震后湾区,义兴公?司不?知从哪搞来了珍贵的腌菜、白米和茶叶,正在开?火给华人们煮茶煮粥,香味很快飘了出去。

叽叽歪歪的白人咽了咽口水,瞪一眼那发话的中国人。他约莫四?五十岁年纪,一身壮实筋肉藏在长衫里,眉宇间一股隐约的狠劲,一看就是底层摸爬滚打出来的,不?好惹的货。

遂噤声,咕哝着走远几步。

梁羡冷笑一声,继续招呼华人来领物资,协助登记死伤者姓名。

他执掌加州致公?堂也十几年了。苏敏官说要锻炼年轻人,早早就卸了龙头老大的位置,自己专心做生意去。不?曾想,大佬就是大佬,旁人一提起华人社团,脑海里最先?跳出的名字还是他。

梁羡不?气馁。在洪门,资历是攒出来的。这一次天灾,就是他独挑大梁的责任所在。

当然大伙也都认识他。大埠的华人一半都是交会费的,见了义兴公?司如?见亲人,捧着粥跟他打招呼,感?激不?尽。

“梁爷安好,公?司安好,我哋也安好!只是屋企都烧掉了,唉……”

只有一个浓眉大眼年轻人,稀里呼噜喝着粥,愣头愣脑地打听,这个看着很厉害的角色是谁,做什么的。

梁羡走到他身前?,拱手。

“你是冯如?吧?”他微笑,“广东恩平人,刚从纽约搬来的机械师,欢迎……堂里每年办恳亲会,今年还没来得及邀你参加。别客气,来了大埠就是自家人。有什么困难尽管讲,入不?入会都是一样的。”

冯如?回首,望着烧成焦土的华埠,苦笑着点点头。

从三年前?,亲眼目睹莱特兄弟飞机升空,他就立志要造中国人自己的飞机。美国不?让华人进?高等?学府,他就去纽约半工半读;莱特兄弟对自己的技术严格保密,他就买来报章杂志,自己从头开?始画模型。没有经?费,就用自己多年打工的积蓄,甚至卖掉新婚妻子?的首饰,夜以继日地钻研、试验……

三年心血,今日付之一炬。

冯如?望着眼前?这位同?样憔悴的洪门大佬,突然失控,嚎啕大哭。

公?园里的华人几乎个个在流泪。梁羡拍拍他肩膀,转头去安抚别人。

--------------

旧金山的华人并没有被灾难打倒。在埋葬了亲人之后,他们开?始重建家园。

趁着地价低迷,义兴公?司趁机大举收购地皮,作为洪门产业,盖了更加防火的砖瓦房,并且利用自己缴税大户的身份,说服市政府在其中安装了消防栓和水龙。然后,再以几乎白送的低价,租赁或贷款卖给从前?的华人居民商户,狠狠打了那些鼓吹“趁机把中国人赶出去”的嘴脸。

洪门威望空前?,势力比以往更甚。人们谈论?致公?堂时,开?始先?提梁爷,再提苏老板。

不?过灾后重建事多,梁羡也头疼。

义兴公?司出钱,给每户受灾华人提供现金援助,帮他们重启生意。

中国人狡狯,感?激之余,不?免来了许多浑水摸鱼之辈,谎报损失和伤亡,企图骗取更多援助。大火烧毁了不?少人的移民和身份文件,有人从受灾不?严重的外埠赶来,或是冒充死者家属来领钱。有人甚至威胁,若洪门不?发钱,就去市政府告发他们违法乱纪,去公?使馆告他们阴谋叛国。

梁羡本来就不?是好脾气,一上午连恐吓带威逼,吼走了十几个人,望着窗外依然矗立的废墟,狠狠喝光一杯茶,茶杯摔碎在地上。

旁边的义兴公?司账房吓得一哆嗦:“梁爷,消气。”

“中国人算计中国人,像什么话!”梁羡怒吼,“义兴的钱是大风刮来的么!”他想起自己小时候,在铁路工地上滴血流汗的日子?。有一次在内华达,他所在的小队受够了欺压,好容易鼓起勇气闹罢工,却被另一队华工冷嘲热讽,趁机超额赶工,抢了他们的活计,把他们的罢工搞成了笑话。最后领头的被开?除,他自己挨了鞭子?。两?个月没工钱拿。

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